Призвание Рюрика. Посадник Вадим против Князя-Сокола

– Люди не только по праздникам бывают в настроении.

– Ну то люди!..

– А ты что, не людь? – пытался пошутить он.

– Кто его знает! – как-то отстраненно отвечала она.

А он все больше и больше привязывался к ней. Она была и красивой, и из богатого боярского рода, так что по всем статьям подходила ему, посаднику. Но пожалуй, больше всего распаляло и притягивало его к ней то, что ему никак не удавалось покорить ее сердце. Он привык, что девушки сами тянулись к нему, он завлекал их чуть ли не с первого взгляда. А тут хоть вывернись наизнанку, но Любонега не шла в его руки. Он даже ни разу ее не поцеловал. Едва начинал приближаться к ее губам, как она какими-то неуловимыми кошачьими движениями выскальзывала из его объятий, окатывала его холодным взглядом и произносила одни и те же сухие слова:

– Шутить изволишь, посадник!

Он был так избалован женским вниманием, что ему и в голову не приходило, что она может думать о ком-нибудь другом, кроме него. Сам же он теперь мечтал только о ней, напрочь забыв о прежних увлечениях. И когда нечаянно увидел Уладу, то ничто не дрогнуло в его лице, будто они и не встречались. Зато Улада долго и неотрывно смотрела на него измученными глазами, словно не могла наглядеться. Спросила:

– Почему не приходил эти дни?

Он сначала хотел ответить грубо, но увидев обведенные темными кругами глаза, смягчился и произнес не очень уверенно:

– Но ведь мы поссорились в последний раз…

– Ну и что? Поссорились – помирились, разве такое не бывает между влюбленными?

– А ты что, влюбилась? – с усмешкой спросил он.

– Будто не заметил, – обиженно ответила она и стала смотреть преданным взглядом прямо, не таясь.

– По-моему, я тебе не подходил, – стал клонить он свое. – Ты все время ко мне придиралась.

– Уж и пожурить нельзя. Да ты и сам понимаешь, что есть за что…

Вадим промолчал, соображая, как отделаться от нее. Действительно, раньше он увлекся Уладой, некоторое время казалось, что был влюблен в нее. Но теперь, после того как стал встречаться с Любонегой, она померкла в его глазах. Так, личико, конечно, красивое, но какое-то простенькое, обыденное, не говоря уже о платье. Любонега по сравнению с ней кажется истинной красавицей, гордой и недоступной. С такой где угодно можно появиться, хоть среди народа, хоть на пиру у бояр и купцов, сильных мира сего. И все будут смотреть на них с завистью и обожанием: посадник идет с красавицей женой!

И он сказал:

– Скучно мне стало с тобой, поэтому и не приходил.

Ее будто кто-то ударил, она даже пригнулась, испуганно взглянув на него. Он смотрел на нее свысока, холодно и отчужденно. И она поняла все. Спросила:

– Потому что стал встречаться с боярыней Любонегой?

Вадим ничего не ответил, стоял, отвернувшись и глядя куда-то вдаль.

Повисло тягостное молчание.

Вдруг она выпрямилась, гордо подняла головку, произнесла твердо и решительно:

– Что ж, любитесь, коли так. Я вам не помеха!

И ушла, не обернувшись.

Вадим подивился ее гордости и тут же забыл про девушку.

А в тереме Валомира он стал завсегдатаем. Все видели, что дело идет к свадьбе. И верно, сам боярин как-то сказал:

– Чего ждать, посадник? Засылай сватов, будем рады их встретить!

И вот в терем Валомира отправились Дубун с женой и сыном. Кузнец нарядился в белую домотканую рубашку, короткий кафтан, широкие штаны и поршни – башмаки, сделанные из одного куска кожи и стянутые ремнями. Жена его надела длинное платье, поверх него – куртку, отороченную соболиным мехом, на ноги – нежные, из тонкой кожи черевички, остроносые, с невысоким подъемом. Вадим же был наряжен по-княжески: в красную шелковую рубашку, расшитые узорами штаны и червленые сапоги из козлиной кожи, на плечи был накинут дорогой плащ с красной каймой, закрепленный золотой пряжкой. Густые волосы были смазаны маслом и блестели в лучах утреннего солнца.

На крыльце они старательно отерли ноги о половик, вошли в терем. Там их встречал боярин Валомир с боярыней Дареной.

– Мир и покой вашему дому, – густым басом проговорил Дубун.

– Милости просим, дорогие гости, – засуетился юркий Валомир, уступая дорогу.

Вошли в горницу, расселись по скамейкам возле стола. Дубун, кашлянув для солидности, стал неторопливо выспрашивать:

– Как поживают хозяин с хозяйкой?

– Слава богам, живем хорошо, чего и вам желаем.

– Здоровы ли дети?

– Болезни обходят наш дом стороной. Пусть всесильный Перун бережет и ваше семейство.

– Слышал я, – продолжал неторопливо Дубун, – что разбогатели вы в последнее время скотом и кое-что намечаете на продажу.

– Есть такое. Бог скота и богатства Велес милостив к нашему стаду, прибывает оно год от года, чему мы очень рады.

– И будто завелась в этом стаде телочка необыкновенной красоты. Нельзя ли нам сторговаться с тобой, боярин Валомир? Не продашь ли ее? У нас богатый купец объявился, мошна у него полна монет, любую цену готов дать!

– А что ж, может, и сторгуемся! – хлопнув кулаком по колену, произнес Валомир. – Торговаться много не будем, но цену запросим большую. Это я сразу хочу предупредить, чтобы монет побольше готовили. А хорош ли собой купец?