Призванная в подарок

В саду, состоящем почти из одних роз, мне полегчало. Давящее чувство неправильно практически сошло на нет, а вот злость на Дэла вернулась. Хотя может причиной последнего стал донёсшийся до меня смех мужчины, который вместе с Миленой спустился в гостиную. Обернувшись увидела, как эта парочка, под ручку, чинно проходит к дивану.

Решив отойти подальше, чтобы успокоиться, я медленно брела по саду, бурча себе под нос всё, что думаю об этом мире, Дэле, Милене и вообще о ситуации в целом.

***

Ардэл.

***

– Ардэл! – стоило наследнику выйти из отведённой ему комнаты, как он наткнулся на поджидающую его Милену. – Я хотела поговорить с тобой.

Девушка засмущалась, опустив глаза и перекручивая в руках сложенный веер.

– Да, конечно, – мужчина кивнул, подходя ближе.

– Я хотела извиниться перед тобой, – графиня залилась румянцем, но сумела найти в себе силы поднять глаза и посмотреть в лицо собеседнику. – Я не должна была так остро реагировать на известие об отборе. У нас не та ситуация…

Девушка замолчала, как обычно, не желая озвучивать очевидное. И если раньше Ардэл всегда в такие моменты брал её за руку, и, поднося к губам, обещал найти решение, то сейчас он поступил иначе. Руку Милены он взял, но только для того, чтобы положить поверх согнутой своей, сопровождая девушку вниз.

Во-первых, мужчина был немного обижен на графиню, за те её резкие слова, когда он сообщил девушке о предстоящем королевском отборе. Ардэл полагал, что Милена доверится ему и поверит, но вышло по-другому. Мужчина понимал, что у них очень непростые отношения, и взять в жёны графиню не сможет по ряду причин, начиная с той, что муж у девушки уже имелся.

Отношения… Ардэл мысленно ухмыльнулся. Два поцелуя, полунамёки и неземная красота Милены, в сочетании с его упорным желанием сделать её своей – можно ли это назвать отношениями?

– Как здоровье графа? – заметив, как на мгновение изменилось лицо собеседницы, наследник нахмурился. – Он составит нам компанию за ужином?

– Ты никогда раньше не интересовался здоровьем моего мужа, – на глазах Милены появились слёзы. – Я впала в немилость моего принца?

– Что ты, Милена, – по-доброму смеясь, ответил ей Ардэл, усаживая на диван в гостиной. – В нашем королевстве не найдётся мужчины, способного на такую глупость, будь то принц или простой придворный.

Продолжить разговор им не дали вошедшие ученики академии.

– Я отлучусь ненадолго, – обронил Ардэл, заметив удаляющуюся снаружи Вию, и быстро выходя в сад следом за ней.

Догнать девушку труда не составило, но кронпринц продолжал медленно ступать следом, не выдавая своё присутствие. Вия, пиная попадавшиеся на дорожке камушки, костерила его и Милену на все лады! И Ардэл никогда бы не подумал, что такого рода заявления в его адрес, будут вызывать на лице улыбку. Желание заступиться за честь графини у него, как ни странно, не возникло вовсе.

– Как интересно, – шепнул на ухо вскрикнувшей от неожиданности Вии, когда Ардэл догнал её и обнял со спины.

– А… я… – девушка чуть обернулась, испуганно пытаясь оправдаться, прекрасно понимая, что Ардэл услышал многое.

– Да, – серьёзно кивнул наследник, осторожно разворачивая девушку в своих руках. – Никогда бы не подумал, что буду кого-то ревновать к родному брату. Впрочем, мыслей, что и мне будет приятна женская ревность, до знакомства с тобой тоже не было.

Не став дожидаться ответа от удивлённой его заявлением Вии, Ардэл её поцеловал. И если в самом начале девушка попыталась оттолкнуть мужчину, уперев ладони в его грудь, уже через мгновение робко начала отвечать.

– Дэл!

Голос Карея заставил Вию отстраниться от кронпринца, а после, пролепетав что-то себе под нос, девушка и вовсе сбежала из поля зрения Ардэла, сворачивая за угол поместья.

– Как же ты не вовремя, – грустно улыбнулся Ардэл, провожая Вию взглядом, и с укором поворачиваясь на брата.

– Я так и понял, – кивнул Карей, но раскаяния на его лице не было. – Вот только не знаю, радоваться ли мне тому факту, что ты охладел к Милене, или не стоит.

Ардэл промолчал. О неприязненном отношении Карея к графине Интера во дворце знали все, от слуг до короля. Да и сама Милена не питала ложных иллюзий по отношению к себе от младшего принца.

– А ещё, – продолжил Карей, – я хочу тебе напомнить про другую иномирянку. Может быть ты пустишь всё своё обаяние на неё?

– Так ты за этим пришёл? – вздёрнул бровь Ардэл. – Напомнить про «подарок» дриад и испортить настроение?

– Нет, план был другой, – совершенно серьёзно ответил брат. – Спросить про жрецов. Я так понимаю, тебе отказали в просьбе? – выслушав ответ Ардэла, Карей посчитал своим долгом сказать. – Ты ведь понимаешь, что с Вией не сможешь быть? Зачем начинать то, что изначально обречено на провал? Ардэл, давай вернёмся во дворец. В конце концов, может невеста не так плоха?

Кронпринц ничего не стал отвечать, молча отправляясь обратно в гостиную. Вечер был испорчен.

***

Кайла.

***

В гостиной собрались все, кроме Вии. Что ж, это было даже хорошо. Щелкнув пальцами, приводя в действие артефакты, девушка лениво наблюдала, как попадали на пол присутствующие. Все, кроме графини.