Призванный

— Почему ты отбрасываешь тень быка? — задала я идиотский вопрос и тут же и тут же захотела зажать ладонью рот. Да что такое со мной творится?

Аурокс нахмурил брови и посмотрел на землю, туда, где стелилась его обыкновенная человеческая тень, синхронно с ним повернувшая голову.

— Моя тень — не бык, — заявил он.

— Но когда ты бежал вдоль стены, там был бык. Я видела, — возразила я, про себя гадая, как у меня получается так спокойно и уверенно произносить подобный бред.

— Бык — часть меня, — пояснил Аурокс, столь же потрясенный своим ответом, как и я — вопросом.

— Белый или черный? — спросила я.

— А какого цвета тень? — парировал он.

Я нахмурилась и бросила взгляд на его человеческую тень.

— Конечно же, черного.

— Значит, мой бык — черный, — заключил он. — Ты должна быть на уроке. Так повелела Неферет.

— Зои, у тебя там все нормально?

При звуке голоса Старка я подскочила. Затем повернула голову и увидела, что мой Воин быстро приближается к нам, с обманчивой беспечностью держа в руке лук с натянутой стрелой.

— Да, все хорошо, — отозвалась я. — Аурокс как раз говорил, что мне пора на занятия.

Старк холодно посмотрел на Аурокса.

— А я и не знал, что ты преподаватель.

— Я подчиняюсь приказу Неферет, — возразил Аурокс. Его голос остался тем же, что и до прихода Старка, но язык тела совершенно изменился. Теперь он выглядел крупнее, агрессивнее и опаснее.

К счастью, прозвенел звонок, означавший начало первого урока.

— Ой, упс, кажется, на первый урок я не успела. Значит, лучше вовремя явиться на второй. — Отвернувшись от Аурокса, я направилась к Старку, взяла его под руку и спросила: — Проводишь меня до класса драматического искусства?

— Непременно, — отозвался мой Хранитель.

Мы больше ни слова не сказали Ауроксу.

— Он пугает тебя, — заметил Старк, когда Аурокс уже не мог нас слышать.

— Ага.

Старк распахнул дверь в главное здание школы. Перед нами открылся длинный коридор, ведущий в большую часть классных кабинетов. Там было шумно, недолетки толкались, переходя из класса в класс, но Старк все равно понизил голос, чтобы его слова расслышала только я:

— Почему? Он что-то сделал?

— Он отбрасывает…

Я замолчала на полуслове, когда из кабинета Неферет в коридор вышла высокая темноволосая вампирша.

Мы со Старком остановились. Сразу сложно поверить, кто передо мной, и мне хотелось потереть глаза, чтобы убедиться. Старк прижал кулак к сердцу и глубоко поклонился, прервав мое замешательство. Я повторила за ним, пока он здоровался:

— Счастливо встретиться, Танатос.

— О, Старк, Зои, счастливо встретиться! Рада, что вы оба здесь и так хорошо выглядите.

— Что вы здесь делаете? — спросила я непривычно резко.

Танатос приподняла брови, вид у нее был скорее позабавленный, чем обиженный.

— Я здесь, потому что Высший Совет решил, что особенным недолеткам, — она посмотрела на Старка, — и вампирам необходимо особое внимание.

— И что это означает? — спросила я.

Проходящие мимо недолетки во все глаза смотрели на нас и перешептывались. Я заметила, как из открытой двери кабинета высунулась голова Дэмьена, и наш мальчик-талисманчик потрясенно вздохнул, увидев Танатос.

— Это означает, что если вы пропустите первый урок в понедельник, то лишите себя урока Танатос.

Из своего кабинета вышла Неферет. Она говорила ровно и сдержанно, как обычный учитель, отчитывающий ученика за прогул, но глаза ее выражали совсем другое. Я почувствовала, как напрягся Старк, и подумала, что Тьма окутала Неферет со всех сторон.

— Хотелось бы верить, что Зои достаточно взрослая, чтобы пропускать уроки исключительно по уважительной причине, — покровительственным тоном произнесла Танатос, улыбаясь Неферет.

Лицо Верховной жрицы застыло, и она с ледяной улыбкой ответила:

— Мне бы тоже хотелось в это верить. Быть по сему, в понедельник Зои и другие особенные недолетки, с которыми вы желаете заниматься, будут в вашем распоряжении. Дальше по коридору справа есть свободный кабинет. А теперь прошу меня извинить. Мне необходимо приготовить для вас комнату.

— Конечно, идите, еще раз прошу прощения, что прибыла без предупреждения и не могу сказать точно, как долго пробуду в милейшем Доме Ночи Талсы. Времена сейчас непростые. Счастливо встретиться, счастливо расстаться и снова счастливо встретиться, Неферет, — сказала Танатос.

Неферет прижала к груди кулак и слегка поклонилась, уже на ходу бормоча прощальные слова.

— Она мне не рада, — заметила Танатос.

— Вы же знали, что так и будет, — тихо произнесла я.

На Скае Старк говорил мне, что Танатос была его союзницей, и поэтому он и остальные доверились вампирше, имевшей связь со Смертью, и рассказали ей все, что им было известно о Неферет.

Танатос кивнула.

— Верно, но я была рада отправиться сюда. Сам баланс сил добра и зла в мире находится под угрозой, и я верю, что ответы на многие вопросы можно найти здесь, в этом Доме Ночи.

Прозвенел звонок.

— Вот черт! — сказала я, и быстро добавила: — Простите. Я опаздываю на урок.