Призванный быть злодеем. Книга вторая. Зов бездны

— И только глупцы будут думать, что они неважны, — встал я со стула. — Вот допустим, — взял чашку чая. — Кто заварил это лакомство?

— Я…

— Верно. А кто… — покосился я на свежеприготовленное рагу. — Кто сделал вечернюю трапезу?

— Т-тоже я… — не совсем понимала Ильзи.

— Конечно, при других обстоятельствах этим всем занимаются повара. Но именно горничные в благородных Домах Черной Земли помогают выносить еду, бывают во всех комнатах поместья, следя за порядком, они соприкасаются с одеждой господина, с его периной, поливают его цветы, — чуть помрачнел мой взгляд. — И всегда, в первую очередь, умный противник будет подкупать этих маленьких фей. Тех, кто может нанести самый точный удар.

— Е-если вы думаете!.. — испугалась девушка.

— Ох, нет, — ярко улыбнулся я. — Нет, Ильзи, в тебе я не сомневаюсь. — Пятой точкой операюсь о стол. — Я не договорил, что этот же удар незаметная горничная может нанести врагу господина, — цокнув языком, вспоминал я интриги прошлого. — Капелька яда в напиток во время торжественного банкета, обыск комнаты гостя в поисках грязного, кокетливый взгляд ради отвлечения внимания. — Я посмотрел на Ильзи. — Поэтому я хочу знать.

Постепенно до нее доходила тема разговора.

— Если учиться, то учиться важному, — упал локон волос на мое лицо. — Ты можешь и дальше быть просто хозяюшкой. Тучи над нашим Домом будут только сгущаться. Становиться темнее, мрачнее, кровавей. — Я взял в руку столовый нож. — Тебя это не будет касаться, ты не будешь ни о чем знать. — Подкинул серебро, поймав за конец тупого лезвия. — Но, если ты выберешь иной путь, ты будешь таким же игроком, как и все. — И протянул его ей.

— М-мне нужно будет у-убивать? — Неуверенность в голосе.

— Пока речи об этом нет, — ухмыльнулся я. — Ведь в напитки можно подмешивать не только яды. Ситуации могут быть самые разные. Быстрые решения, отточенные движения. — Я приподнял подбородок. — Спрошу напрямик. Готова ли ты быть настоящей горничной Дома Тени? Словно те, что живут на Черной Земле.

Ильзи думала не больше минуты. Сначала я видел сомнения, но затем её рука сжала серебряную рукоятку.

— Я… — кивнула девушка. — Я хочу учиться.

— Даже если Свет Благодати против этого? — Каверзный вопрос.

— Мы не её часть, — встречная улыбка. — Мы те, кто прячется в Тени.

— Хороший ответ.

Вот теперь спасенной полувеликанше действительно потребуется своя униформа. Путь выбран. Я лично займусь её подготовкой, и в нужный момент Ильзи не подведет.

Кстати, насчет не подведет.

Ближе к закату, когда все снова были в сборе, к нам наконец-то явился обиженный жених. Ох, еще как явился! Сейчас в нашем дворике топталась пятерка Рыцарей, от низшего к высшему рангу, и привел их лично Антарес. Пришли, будто на разборку. Ну и где благородство? Где тонкая игра? Пха, даже Львы до такого не опускались… Мира, с холодным выражением на лице, приняла любопытное решение.

— Корнар, прошу, останься внутри, — готовилась она выйти наружу.

— Угу, — не сходила улыбка с моих уст. — Ты боишься за меня?

— Не за тебя, — подчеркнула Мира последнее слово. Она прекрасно понимала, что я могу решить эту проблему всего парой взмахов рапиры. Ну, или ради потехи все усугубить парой колких острот. Да, я такой, я могу. — Вежливо попрошу, и он уйдет. — Мне удалось прочитать другое: «Эту проблему я хочу решить сама».

Ладно, ведь именно ради этого я вытащил её из библиотеки. Я не собирался заковывать её в новые цепи, делать из неё девушку в беде. Но уже видел, чем все закончится. Все же в круговороте жизни люди любят клише, и я-то, конечно, все это видел, но не буду портить впечатление для ангелочка.

— Катарина, Бутан, Апро. Вы её телохранители, — щелкнул я пальцами.

— А я чем плох? — был раздосадован Соль. Фиона молчала, и, хотя они с Мирой стали подругами, тут она решила не отсвечивать лишний раз.

— Ты, мой друг? — усмехнулся я. — Зная твой характер, могу сказать, что ты пошлешь Антареса в причинное место еще до того, как он откроет рот.

— Зараза… — согласился каменноногий.

— Эх, дерзай, милая, — уступил я Мире дорогу. — Но терпение не моя добродетель.

Дверь открылась. Навстречу Антаресу вышла принцесса, сцепив руки у подола. За ней стояли: грозный великан с маской, как закрытая пасть, Розовая, что улыбкой говорила: «Глупцы», — и Бутан в режиме концентрации, холодная дымка плясала вокруг ее пальцев.

— Ну наконец-то! — поправил ремень Антарес. Посмотрел на проклятых. — Что за цирк?

Огромное… Нет. ОГРОМНОЕ эго не позволяло ему видеть дальше собственного носа.

— Антарес, у нас мало времени, — спокойно начала Мира. — Я спасаю твою честь, если не жизнь. Поэтому прошу, просто уходи.

— Если тебе наскучила библиотека, — проигнорировал он предупреждение, — то почему просто не сказала мне? — Наследник Звезд явно злился. — Собирайся, ты переезжаешь в мое поместье.

— Антарес…

— Да, так надо было сделать с самого начала, жених и невеста должны быть рядом, — кивнул он сам себе. — И…

— Хватит. — Блестящий контроль голоса. — Да, я не вступала в Дом Тени, но думала, что послание дошло отчетливо. — Она раскрыла ладонь с кольцом. — Моя ошибка, прости.