Призванный быть зверем. Книга четвертая. Сквозь тьму

– Гадость, – отряхивала руки от слизи бурая. Её пальцы были красны от ожогов, но, видимо, это не шло ни в какое сравнение с обугленной кожей. И, как и я, она решила ограничиться только руками, без полного превращения, и уже вернула человеческий облик.

– Я думала, нам конец. – Каменный кинжал вернулся в ножны, а осколок приземлился на магическую ткань и уже аккуратно заворачивался однорукой.

– Ага, вот это был бы номер. – Видя, что все в порядке, мы с Мелони спокойно подошли ближе, хотя ведьмочка глубоко дышала, восстанавливая дыхание. – Пройти такой путь – и умереть от червяка-переростка. – Невольно я улыбнулся, озвучив очередную могильную надпись для себя: – Клиф. Прошел путь между мирами, ушел от охотников, сразился с мутантами Кровожадного бога… Умер от землежора.

Рита не сдержала легкий смешок.

– О! – возмутилась Рифа. – А над его шутками ты смеёшься!

– Вы такие беспечные, у меня слов нет, – в последний раз выдохнула Мелони, восстановившись. – Нас только что пытались сожрать два монстра, можно посерьезней?

Во время таких стычек и вылазок Мел становится не до смеха. Она всегда сконцентрирована и постоянно ругает окружающих за излишнюю расслабленность… Даже если опасность миновала. Замок ли так на неё повлиял, или это её личная черта, понять теперь невозможно.

– Ладно, собрались, нам еще внутрь идти, – решил я поддержать Мелони. Рита кивнула, а Рифа подняла руку в стиле: “Ладно-ладно, только не ругайтесь”.

Я еще раз посмотрел на дохлых землежоров. Удивительно, насколько все эти эссенциевые твари стали обыденностью не только для меня, но и для моих подопечных. Зато люди с серебром все еще вызывают неподдельный ужас.

“– Хех! – улыбнулась оторванная голова Всепожирающего оборотня. – Она погибель… всех… нас…”

И не только они… Переместив взгляд с червей на округу, пару мгновений я всматривался в полуденные тени.

– Клиф? – окликнула Мелони.

– Иду.

Короткий путь обошелся без новых гостей, а потому обветшалые стены церкви встретили нас тишиной – и проросшей плесенью в тех местах, где скопилась вода. Разруха царила в заброшенной церкви, но представить, как выглядело это место в старину, было несложно, и название “церковь”, конечно, преувеличивало его размеры. Пустующее место кафедры, выбитые окна, обломки длинных скамей для посетителей. Хотя было кое-что странное…

Помимо приоткрытого люка в полу.

…Как выглядела сама постройка, эта церквушка? Она отдавала неестественностью. Все было монолитным, округлым, словно глина, которой придали форму.

– М-м? – нахмурилась Мелони, когда я озвучил это. Стало даже как-то привычно, ведь, если эта ведьмочка хмурится, значит, у неё хорошее настроение. – А откуда взялась целая церковь посреди леса, не наводит на мысли?

Все остановились, посмотрев на Мел. Выжидательная пауза.

– Магия! – сдалась ведьма. – Очевидно, что эту церковь помог построить элементалист Земли.

– Сторонники прогресса, – поняла Рита.

А-а-а, я вспомнил, как на одном из привалов мне снова преподавали историю. Сторонниками прогресса звали тех, кто все еще владел магией, но решил подчиниться Конклаву людей. К сожалению, в то кровавое время это не спасло бедолаг от сожжения и расстрела.

– Придурки. – Заглянула пацанка под обломки полуобвалившейся крыши, но сразу выпрямилась. – Надо было за наших воевать.

– Вот только ты не начинай. – Я выгнул бровь, намекая на недавний эксцесс с Айвори.

– Да это я так, – расстегнула она подсумок и достала оттуда чёрный квадратик. – Мысли вслух. – Черная мята отправилась под язык…. Пацанка теперь даже не скрывает это. Ладно, всяко лучше дыма.

– Похоже, нам вниз, – присела бурая на корточки, открыв люк до конца. Сломанный кусок болтающейся цепи намекал, что до нас там уже кто-то побывал. Надеюсь, Нова была последней.

Сначала я подумал, что под люком скрывается дыра и придется прыгать, но на деле тут обнаружились каменные ступеньки. Состояние у них было плачевное, но лучше так, чем снова нырять в бездну.

– Я первый. – Кивнув всем, я аккуратно спустился.

Отряд вновь растянулся в колонну. Искрящая ладошка Мел освещала мне путь, а бегающий огонек на пальцах Риты давал дополнительный свет. Темнота и неизвестность, как всегда, работали рука об руку, превращая обычный тоннель во что-то жуткое, а зияющая дыра в стене показывала, что здесь проползал землежор.

Но в итоге…

– И вправду… Она на месте, – удивилась Мел, добавив эссенции.

– Ха! Очередной поход – очередной успех! – также обрадовалась Рифа.

На удивление, обширная комната была даже больше церкви наверху. Множество шкафов и полок полнилось старыми свитками, книгами, разбросанным пергаментом. Я боялся, что из-за открытого люка здесь будет грязь, сырость и разруха, но воздух стоял затхлый и сухой. И, когда исчезла одна проблема, сразу появилась новая.

– Как нам найти нужное? – Подойдя к одной из полок, я понял, что ни черта не могу разобрать.

– Кажется, мы тут задержимся…

К сожалению, Рита абсолютно права.