Призванный. Возможно, баллада. (СИ)

Затем направляется к костру. Дурачина с дротиком наизготовку следует чуть сзади. Бывшие хмыри, произведенные в вертеловые, поворачивают полные достоинства лица.

– Слышь, кашевой, – обращается Брайан к тому, который ближе, – Сухорукий-то где?

– Плошки пересчитывает.

– Ладно, не будем отвлекать. Отхвати-ка мне положенный кус. Приблизительно. Что называется, на глазок, но, само собой, не меньше. Понимаешь мою мысль?

Не заметив готовности, Брайан обращается через плечо к боевому собрату:

– Попробуй, может, тебе удастся выразиться доступнее.

Ориентируясь больше на интонацию, собрат выступает вперед и длинным рыком прочищает горло.

Дальний вертеловой вытягивает руки по швам, ближний бросается к костру и вынутым из-за пазухи ножиком открамсывает от вараньего хвоста три пяди с хорошим гаком. Потом обертывает листом лопуха и подает.

– Добрый кусок, – оценивает справедливый по натуре Брайан и двигает обратно.

Войдя в рукодельный шалаш, с порога протягивает горбатой мастерице порцию жареной варанины.

– Хи-хи-хи, – хитро щурится та, раздувая ноздри, – знаешь ты подход к людям. Показывай уж свой арсенал.

Помянув светлым словом удалого кабана, учившего нас общению с народом, вытягиваем из одного голенища метательный клинок, из другого ятаган.

Мама Карла снимает с них мерку своей веревочкой, потом поднимает глаза:

– Расшить толком не удастся, я лучше поверху двухслойные накладки сделаю, прочнее получится. Значит, в центре у нас паз, как есть, а по обоим краям ножны такой ширины?

– Да.

– С остальным как?

Вытаскиваем из воротника судьбоносные регалии.

– Эти штуки вроде в газыри нормально сядут.

– Какие с какой стороны?

Показываем, иглы слева, заколки справа.

Рукодельница вставляет их все до одной.

– Заузить слегка нужно, чтоб случайно не вывалились. Больше ничего?

– Пока ничего. Но этих штук предполагается больше.

– Сколько?

– По три. Хотя, на всякий случай, лучше по девять.

Мама Карла крякает, потом машет рукой:

– Ладно уж. Загляни через полчасика.

Возвращаемся к костровой площадке, высматривая по пути жреца местного культа. Тот в компании гугнивого помощника сидит за небольшим столиком перед сооруженным на отшибе чумом.

Чум крыт берестой, столик явно персонален, а культовой сосредоточен – катает по столешнице, изрисованной рунными загогулинами, свой бубен. Из левой руки в правую, потом, соответственно, наоборот.

Гугня просто ждет – ничего другого ему по рангу не положено.

Брайан подходит и усаживается прямо напротив шамана, так что Гугня, ненароком пихнутый локтем в бок, вынужден отодвинуться на самый край скамейки.

– Тебя звали? – интересуется шаман, не понимая глаз.

– Нет, – отвечает Брайан, – сам пришел. Как и предсказывалось.

Шаман зыркает, но тут же снова переводит взгляд на катающийся бубен.

– В охотники произведен, дротик получил. Ступай себе.

– Я на третий этап явился.

– На третий?

– Именно, не ящериц же мне погонять хотелось.

Жрец с сожалением оставляет свое занятие.

– Ритуал знаешь?

– Расскажешь, ты ведь главный специалист.

– В двух словах, последнее испытание проводится в верхней части ущелья. Но вход туда преграждает Дух Зверя.

Ну, дух там, помнится, точно стоял. Всем духам дух, сногсшибательный.

– Чтобы умилостивить, – продолжает шаман наставительным тоном, – его нужно кормить. Регулярно. Один раз, но каждый день. Начинать можешь прямо сейчас. Гугня, покажи претенденту, где у нас жертвоприношения.

– А долго кормить-то? – переспрашивает Брайан с зарождающимся подозрением.

– Заранее неизвестно. Год-другой. Сам увидишь. Как подобреет, так пропустит.

Шаман снова берется за свой бубен. Аудиенция окончена.

Гугня встает и выбирается из-за стола, роняя через плечо:

– Ужо пойдем.

Затем ведет в сторону жердяного настила, к тому его, кажется, боку, у которого свежевали добытых нами ящеров.

Ну, так и есть.

Не приближаясь, Гугня кивает на корыто с вараньей требухой:

– Хватай и волоки, а то он уже заждался. Чего доброго сам за приношением явится.

Действительно, то-то еще зрелище получится.

Чешем в затылке, не решаясь подойти вплотную. Знакомый дух шибает в нос и за десять шагов.

Слушай, Брайан, а ты уверен, что нам это надо?

Для нашей великой миссии?

В инбридинговом-то паноптикуме?

Что вообще может скрываться в балагане, кроме пшика, портящего воздух?

Все разумные слова впустую.

Брайан у нас целеустремленный, ни маразмом, ни утробным звериным духом с пути не собьешь. Сказано же, появление его неизбежно, следовательно, и продвижение вперед неотвратимо.

Но в одиночку тащить корыто возможно только супротив груди, а так недолго и сознание потерять, даже устремленному.

Оглядываемся, где там боевой собрат?

Да как и положено, рядом.

Ухватываем лохань с одной стороны и поднимаем взгляд. Догадается сам?

А то! Подскакивает и вцепляется с другой.

Но торящим, которому придется двигаться задом, его лучше, пожалуй, не пускать. Приставным шагом описываем своим краем полукруг, ложась на курс.

Ну, поперли. Не расплескать бы, а то сами же и поскользнемся.