Призыв

Росситер выключил монитор. Какая-то закономерность проглядывала, но была пока не совсем понятна. Несмотря на некоторые исключения, убийства, о которых были введены данные, позволяли говорить о географической и хронологической последовательности. Создавалось впечатление, что убийца – или убийцы – за последние шестьдесят лет пересек страну, по пути убивая и высасывая кровь своих жертв. Этот след начинался на Западном побережье, затем продолжался на Среднем Западе, на Восточном побережье, на Юге и, наконец, заканчивался на Западе США.

Удивительно то, что больше никаких улик не было, и частота других типов преступлений на этом маршруте не возрастала. В некоторых случаях происходили аресты, но никто так и не был осужден, и очевидно, что эти отдельные судебные процессы скорее были попытками амбициозных политиков доказать избирателям, будто они умеют ловить преступников, несмотря на очевидное отсутствие каких бы то ни было доказательств.

Если все эти убийства действительно были взаимосвязаны, как убийцы выживали во время своих путешествий? Они не грабили магазины или дома, и, очевидно, ничего не крали у своих жертв. Могли они днем работать, как обычные люди, зарабатывающие себе на жизнь, а по ночам совершать серийные убийства? Может быть, они сейчас мирно трудятся, скажем, в аптеке в Рио-Верди? Или служащими на бензоколонках? Что-то здесь не совпадало. Некоторые убийства были совершены на дальних расстояниях и в очень короткий промежуток времени. Какие-то фрагменты головоломки пока еще отсутствовали. Из тех фактов, которыми он располагал сейчас, следовало, что убийцам не нужно было есть, покупать бензин или искать жилище – складывалось впечатление, что самих убийств было достаточно для их существования, – но Росситер знал, что такое невозможно.

У него в голове крутилась одна мысль, но он не хотел ее признавать.

Вампиры.

Росситер закрыл глаза и помассировал виски. Ему никогда не было свойственно буйное воображение. Даже ребенком он не боялся призраков или чудовищ. Даже темноты. Его слезы всегда вызывались более конкретными причинами: несчастными случаями или вполне осязаемыми опасностями реального мира.

Но сейчас Росситер никак не мог прогнать из головы эту свою зацикленность на вампирах, и, когда он пытался рационально анализировать новые фрагменты информации, его мозг снова и снова возвращался к мыслям о живых мертвецах. Он подумывал о том, чтобы подключить к анализу данных другого агента – возможно, Бьютелла или Хеммона, которые все равно уже были подключены к этому расследованию, – но пока ему не хотелось разглашать свои догадки. Чем больше он сделает один, самостоятельно, тем лучше будут карьерные перспективы. Перед тем как привлекать других, Росситер должен быть уверен, что его собственный вклад был решающим и хорошо документированным, чтобы все поняли: это была его идея, и главная работа была выполнена именно им.

Одна интересная вещь, которую открыл агент: Бюро собрало довольно много информации о вампирах. Он получил несколько книг и статей из библиотеки Бюро, три из которых были присланы из Вашингтона, а также получил доступ к двум расследованиям на эту тему, проведенным оперативниками в конце 1960-х и в начале 1970-х годов. Конечно, существование такой информации являлось не слишком значимым фактом – Бюро хранило файлы обо всем, что имело хотя бы отдаленное отношение к убийствам или смертям, – но если он все-таки решит разрабатывать «вампирскую» версию, то, по крайней мере, сможет ссылаться на источники информации, уже имеющиеся в Бюро, и подкрепить таким образом свою позицию.

Не то чтобы разумно приписывать серию убийств вампирам. Хотя… Если бы он смог получить медицинские доказательства существования вампиризма в одной семье в нескольких поколениях…

Семья вампиров, убившая пятнадцать тысяч людей?

Ему нужно прекратить думать об этом, выкинуть из головы.

Росситер открыл глаза и уставился на темный экран монитора. Одна из причин, по которой его мозг продолжал работать в этом направлении, была последняя серия факсов, полученная им от этого деревенщины – начальника полиции Рио-Верди.

Судя по всему, домохозяйка утверждала, будто ее дочь была похищена Элвисом. В другое время Росситер предположил бы, что эта женщина испытала шок от исчезновения дочери или сознательно решила разыграть сумасшедшую – на тот случай, если тело дочери будет обнаружено, – чтобы попытаться скрыть свою причастность к этому. Однако тот факт, что полиция не подвергла эту женщину никаким психологическим тестам и, очевидно, трактовала это дело как обычный случай пропажи людей, а также то, что данный инцидент, каким бы странным он ни представлялся, хорошо укладывался в общую канву событий, происходивших в Рио-Верди, заставило Росситера серьезнее отнестись к данному происшествию.

Мог ли Элвис быть вампиром?

Слишком нелепое предположение, чтобы даже просто рассматривать его.