Призыв

Ему нужно поехать из Финикса в Рио-Верди и самому все проверить. Во время последней поездки туда он много сделал для того, чтобы утвердить там свои законные полномочия, а после этого так туда и не вернулся. Росситер был так поглощен своим компьютерным расследованием, что забросил всю практическую работу, передав ее по умолчанию капитану Хику.

Агент Росситер начал превращаться в мелкого бюрократа.

Он превращается в Энгельса.

Работа в этой дыре может сотворить подобное с любым агентом.

Росситер достал из кармана связку ключей, нашел в ней ключи от компьютера, выключил монитор, запер клавиатуру, но оставил компьютер работать, чтобы на него продолжала приходить нужная ему информацию. Затем встал, убрал ключи в карман и пошел к лифтам. Тут он постепенно свихнется.

Небо над Финиксом было затянуто серо-белыми облаками, а на севере, над пустыней, клубились темные грозовые облака. На другой стороне улицы несколько индейцев в ковбойских шляпах стояли у входа в бар и переговаривались о чем-то. У соседнего дома группа хорошо одетых юристов, остановившись на ступенях суда, давала интервью репортерам десятого телеканала. В реальном мире все шло как обычно.

Но в Рио-Верди из людей, животных и насекомых кто-то высасывал все жизненные соки через отверстия на шеях, а Элвис Пресли похищал маленьких девочек.

Что сделал бы в подобной ситуации Эдгар Гувер? [18] Пошел бы домой к маме и расплакался – такая ерническая мысль появилась у Росситера.

Он опустил руку в карман, достал из пачки сигарету, вставил ее в рот и зажег. Потом взглянул на небо и подумал, что, вероятно, будет дождь.

На улице шел дождь, точнее, слегка моросило, и, хотя Кори не слышала стука дождя по крыше, она видела, как затуманились стекла с витражами, и чувствовала повышенную влажность. Сидя за своим столом, Кори просматривала сегодняшнюю почту. Она бросила взгляд на пастора Клэна Уиллера. Тот сидел за своим столом, откинувшись на спинку кресла. Он улыбнулся ей. Кори улыбнулась ему в ответ.

Последнюю неделю пастор занимался банальной бумажной работой: сортировал старые квитанции, оплачивал счета, читал всю почту и отвечал на письма, даже на стандартные официальные. И все это время он не оставлял Кори ни на минуту. Это было странно. Женщина начала задумываться о том, уж не подозревает ли он ее в чем-то. Уиллер явно наблюдал и следил за ней.

Кори вынула из конверта счет за электричество, положила в свой контейнер для входящих бумаг и снова взглянула на пастора. Он все еще улыбался ей.

Кори чувствовала себя счастливой и довольной в присутствии пастора, но начинала беспокоиться о своем положении в церкви. За последнюю неделю все помещения комплекса были опечатаны снаружи, на дверях повешены висячие замки, и она уже не могла попасть никуда, кроме своего кабинета. Когда ей нужно было в туалет, пастор заставлял ее пользоваться одной из передвижных кабинок, поставленных снаружи для строительных рабочих и волонтеров. Из всех комнат у нее был доступ только в одну эту.

Все и так было странно, но сегодня стало еще более непонятным. Внешне ничего не произошло – во всяком случае, ничего такого, на что она могла бы явно указать. Просто ощущение. Сегодня все было как-то по-другому.

Неожиданно Кори захотелось, чтобы на ней были нефритовые бусы. На прошлой неделе Рич пытался заставить ее носить их, утверждая, будто купил их, чтобы защитить ее от вампиров. Но она ответила ему, что единственная защита, которая ей нужна, – это ее вера в Иисуса, и демонстративно оставила бусы дома, на своем комоде.

Теперь ей хотелось, чтобы те были на ней. У Кори появилось ощущение, что ей следовало их носить сегодня, что это помогло бы ей, защитило бы ее. Она не знала, от чего именно ей была нужна защита, но ощущала свою шею незащищенной, как когда-то свой палец, когда потеряла обручальное кольцо.

– Кори, – окликнул ее пастор.

– Да? – Женщина посмотрела на него. Когда она общалась с Уиллером один на один, его голос не обладал такой властной силой, как во время его проповедей, но это компенсировалось интимностью тона, и эффект получался еще сильнее.

– Иисус хочет встретиться с вами.

Ее охватила волна восторга, но она ощущала и другие чувства: где-то глубоко в душе она чувствовала страх.

Бусы вдруг показались ей очень важными.

– Он хочет, чтобы вы принесли ему жертву.

Руки у Кори дрожали, во рту пересохло.

– Он хочет, чтобы я принесла жертву?

– Да.

– Для меня это большая честь.

– Пойдемте за мной.

Кори вышла вслед за пастором под моросящий дождь, они обогнули здание сбоку и подошли к запертой двери первой пристройки. Уиллер достал ключ из кармана, отпер дверь и открыл ее.

Они вошли в пристройку. Как и снаружи, изнутри здание было покрашено в черный цвет. Кори подумала, что стоило установить дополнительные источники света, ибо здесь он был тусклым – горели лишь слабые желтоватые лампочки. Очевидно, это было сделано сознательно. В темном углу она увидела неясные двигавшиеся фигуры и услышала звуки пилы. Стройка, как всегда, продолжалась.