Призыв

Дункан осторожно двинулся по ступеням в темноту, знаком показав спутникам, чтобы оставались на месте. Келль смотрел вслед пареньку с тревогой, однако здесь они ничего не могли поделать. У них два выхода: либо двигаться дальше, либо повернуть назад, а там, позади, их не ждет ничего хорошего. Женевьева захочет снова взять их в плен – во всяком случае, попытается это сделать. И в случае успеха командор и ее братец не повторят ошибки. Может, эмиссар и не разбирается в том, как надо содержать пленных, но те двое прекрасно осведомлены на сей счет.

А потому они ждали. Келль присел на ступеньку, гладя мохнатую голову Кромсая, а пес тихонько поскуливал. Фиона напряженно вглядывалась в темноту, в которой растворился Дункан. Мэрик привалился к каменной стене и вдруг осознал, что не сводит глаз с эльфийки. Он любовался ее темными глазами, плавным изгибом шеи. Странно было, что сейчас, в этой тягостной тишине, его внимание занято таким посторонним предметом, однако Мэрик ничего не мог с собой поделать. Он все время думал о той ночи, которую они провели вместе.

– Что он может оттуда увидеть? – наконец спросил он вслух.

– Немногое, – отозвалась Фиона, и на долю секунды глаза их встретились.

Магичка отвела взгляд почти мгновенно, но кое-что Мэрик все-таки успел рассмотреть. Она тоже думала о той ночи.

– Фиона… – начал он, но тут же осекся. Что он может сказать? Время и место для такого разговора не самые подходящие, но ведь другого случая может и не представиться.

Эльфийка не смотрела на него.

– Мэрик, – сказала она, – не нужно ничего говорить.

– А мне кажется, что нужно.

Фиона хотела еще что-то сказать, но тут вернулся Дункан. Паренек вынырнул из темноты бесшумно. В нескольких шагах от них он остановился, задумчиво потирая подбородок.

– Что ж, – пробормотал он, – врать не буду. Дело плохо.

Келль медленно кивнул. Глаза охотника были закрыты, на лице застыла страдальческая гримаса. В последний раз погладив Кромсая, он уперся ладонями в колени и встал:

– Рассказывай. Что ты обнаружил?

– Внизу лестница обрывается и выходит прямо в пещеру. Пещера большая. Порождения тьмы там повсюду. По-моему, они копают.

– Копают?

– Судя по звуку. Я подобрался поближе, но слишком далеко соваться не осмелился. Стоит только ступить в пещеру – и ты у них как на ладони. Спрятаться негде, и они нас сразу заметят.

Охотник снова кивнул:

– И что? Там есть выход наружу?

– Я не разглядел, – вздохнул Дункан. – Вроде бы, если повернуть налево, пол пещеры поднимается вверх, но что толку? Нам не проскочить мимо орды. Стоит только одному из них отвлечься от раскопок – и мы пропали.

– Значит, найдем другой выход, – решительно заявил Мэрик.

– Нет, – сказал Келль. Повернувшись, он вгляделся в темноту коридора, которым они пришли к лестнице. – Думаю, наше исчезновение уже обнаружили. У нас слишком мало времени.

– Значит, нам конец. – Мэрика охватило отчаяние. Он возбужденно провел ладонью по волосам. – Тогда вернемся назад, сдадимся и поищем другое решение. Поговорим с Женевьевой или с ее братом, заставим их понять…

– Ты что, Женевьеву не знаешь? – фыркнул Дункан.

Фиона покачала головой:

– Мэрик, думаю, это нам не поможет.

– И что тогда? Хочешь побежать вперед, на верную смерть?

Он шагнул к эльфийке, схватил ее за плечи, заставил посмотреть себе в глаза. Лицо у Фионы было удрученное, казалось, она вот-вот расплачется.

– Мэрик… – пробормотала она, печально покачав головой.

– Нет! Я не дам тебе умереть! И сам тоже не собираюсь умирать. Когда я отправился сюда, мне хотелось умереть. Думаю, я встретил бы смерть с радостью. Я считал, что мне больше незачем жить, но теперь все изменилось!

С этими словами он сильнее встряхнул Фиону, но она только с жалостью посмотрела на него:

– Мэрик… теперь уже слишком поздно.

– Я с этим не согласен. И Фиона – та, которую я знаю, та, что храбро противостояла своему поработителю, – тоже бы с этим не согласилась.

Он выпятил челюсть, упрямо глядя на Фиону, требуя взглядом, чтобы она не сдавалась, – словно мог подтолкнуть ее к действиям одной только силой воли. И эльфийка, вместо того чтобы сникнуть под этим взглядом, нехотя расправила плечи и кивнула. Мэрик увидел, как в ее глазах снова загорелась решимость.

– Будь по-твоему, – сумрачно сказала она.

– Хоть по-твоему, хоть по-вашему, – вмешался Дункан, – а только надо что-то решать, и поскорее. Порождения тьмы общаются друг с другом, и всякая новость расходится у них в мгновение ока. Не пройдет и двух минут, как они будут кишеть тут сотнями.

– Тогда мы вернемся и будем драться! – объявила Фиона. Она высвободилась из рук Мэрика, и вокруг навершия посоха начал разрастаться, потрескивая, голубой ореол магической силы. – Мы сразимся с Архитектором, а если Женевьева, ее брат или Ута попытаются нас остановить – мы сразимся и с ними!

– Нет! – отрезал Келль с такой силой, что Фиона обернулась к нему, и глаза ее широко раскрылись от изумления.