Призыв - дело серьезное. Огонь моих крыльев

На его щеке напоминанием о тяжелом характере и не менее тяжелой руке изящной блондинки все еще горит красный след. Стоящий рядом со мной Гас как-то слишком шумно втягивает воздух, словно бы справляется с эмоциями. Кошусь на него, но некромант внешне как всегда невозмутим.

Пока Люсиль нет, Ридрих хвалит нас за отличные результаты и прочие заслуги во время учебы. Выражает большие надежды, и обещает, что даже те, кто не станут его Лучами, обязательно получат достойную должность во дворце, или за его пределами — по желанию. По результатам сегодняшнего испытания все так или иначе получат соблазнительные предложения.

— Хороший старт для вашей карьеры, но придется честно работать.

— Да ваше величество, — на этот раз отвечаем дружно и воодушевленно.

Странное чувство. Вот и мечта достигнута. Похоже, меня никто ни в чем не подозревает, и зря мы вчера так переживали, изобретая спас-амулет. А я все-таки добилась того, к чему шла эти годы, и уже не важно, каким будет результат испытания. Но почему-то не получается радоваться...

Прерывая мою рефлексию, возвращается Люсиль, наряженная в серую форму императорского мага — пиджак, белая блузка и юбка. Волосы собраны в строгую улитку и закреплены карандашом. Выбиваются из этого строгого образа кремовые лодочки на шпильке, добавляя пикантности облику. За ней на безопасной дистанции следует господин Вирр. Кажется, на этот раз обошлось без инцидентов. Ни переломов, ни даже нового отпечатка ладони на пухлых щеках мы не замечаем, как ни всматриваемся.

Блондинка, точно ненароком втискивается между Дайаной и Гасом, и некромантке приходится отодвинуться. Берки внешне спокойна, на ее лице играет доброжелательная улыбка, словно ничего не произошло.

— Отлично, все здесь. Теперь я немного расскажу вам о предстоящем испытании, — начинает Ридрих Ронн. — Я долго думал, как же заставить тех, кто станет моими Лучами, проявить себя на сто процентов и при этом сделать так, чтобы никто не пострадал по-настоящему.

Император ненадолго замолкает, давая нам возможность осмыслить сказанное.

— Я понял, что это для этого подходит единственный способ — иллюзия. Но она должна быть настолько качественной, чтобы реальность происходящего не вызывала и капли сомнений. Я совершенно замучил лучших менталистов Тенидара, но своего добился.

Ридрих победно улыбается. Взгляд темных глаз скользит по нашим лицам. Когда он останавливается на мне, ощущаю легкое касание чужого разума. Всего на краткое мгновение, и император уже смотрит на Гаса. Пытаюсь понять, успел ли он что-то прочитать в моем сознании, но даже сама толком не помню, о чем думала, кроме его слов.

— Полагаю, лучше один раз увидеть, — по-мальчишески воодушевленно император делает знак следовать за ним и направляется к большой двойной двери, которую мы почему-то не замечали раньше. — Прошу, за мной.

Он останавливается радом с невозмутимыми гвардейцы, такими же как на входе.

— Как только двери откроются, не медлите. Входите сразу все.

Мы переглядываемся, и, похоже, нам приходит в голову одна и та же мысль — испытание начинается прямо сейчас.

Боевики неожиданно становятся собранными. Делятся на пятерки и выстраиваются в боевой порядок. Один из парней, имени которого я не знаю, тут же принимает командование:

— Проклятийники — назад. Некроманты — вторая линия, остальные в центр. Ваше величество?

— Благодарю, Крайтер. Я пойду сразу за вами. Пока мне опасаться нечего.

Парень отвешивает Ридриху по-военному короткий поклон, отчего его пшеничная челка падает на глаза. Гвардейцы медленно распахивают створки перед нами. Ридрих встает позади нас и коротко командует:

— Вперед!

Боевики первыми переступают порог высоких и широких точно ворота дверей, и все наше «боевое пятно» начинает втягиваться внутрь. Я иду в самом центре эдакой «коробочки» сразу за четверкой некромантов, поэтому видно мне из того, что впереди только пространство над их головами. Рядом шагает Берки, справа от нее и позади парни с нашего факультета. Всего шестеро призывателей вместе со мной. Сзади них идут артефакторы, и проклятийники с императором замыкают строй.

— Кроу, посмотри туда, — шепчет Люсиль, ухватив меня за руку. — Тебе ничего странным не кажется?

— Нет, а что не... — не успеваю ответить, как вдруг осознаю, что дальше порога ничего не вижу.

Даже боевиков, которые уже вошли внутрь. Только сплошная серая дымка, похожая на клубы пара, за которой уже скрылись и идущие впереди некроманты. Все. наша очередь. Да и сами двери, точнее уже ворота, стали как будто шире и выше. Растянулись и вознеслись под самый потолок. И потолок как будто тоже сильно отодвинулся.

Так и перешагиваю порог с задранной вверх головой.

— Этот иллюзорный мир, похож на настоящий как две капли воды, — говорит император, который тоже здесь с нами. — Нам могут причинить боль, ранить, оторвать конечность — все по-настоящему.

Не успеваю толком задуматься над его словами, как подскакиваю на месте, громко взвизгнув. От щекотки никакая «спокуха» не защищает — вот оно идеальное оружие.