Призыв - дело серьезное. Огонь моих крыльев

Он увлекает меня в танце, отодвигаясь подальше от Алого Луча. Мои пальцы в его руке заледенели и дрожат, ноги путаются от накатившей слабости, и я едва успеваю переставлять их, почти повиснув на партнере — настиг откат от тяжелого разговора. Хорошо хоть подаренное феями платье ведет себя идеально, а шлейф словно укоротился и совсем не мешает танцевать.

— Ирис, что он тебе сказал? Что хотел от тебя Никеш Маклюс?

Император говорит тихо, но в его голосе отчетливо слышится сталь. Молчу, пытаясь вдохнуть вмиг загустевший воздух. Непроницаемо темные глаза Ридриха, кажется, смотрят в самую душу. Что же делать?

— Ирис, с тобой что-то не так. Ты напугана. Почти в панике, — его тон смягчается, и меня обдает успокаивающей ласковой волной.

Да только я знаю, все это лишь ментальные штучки и не спешу расслабляться.

— Вы. Вы читаете меня, ваше величество? — интересуюсь, едва ворочая пересохшим враз от страха языком.

— Поверь, я провел достаточно времени рядом, чтобы понимать по оттенкам твоих эмоций, что с тобой творится. Я мог бы попробовать тебя прочесть, но мне не хочется лезть в твою голову, Ирис. Вряд ли ты после такого будешь ко мне по-прежнему хорошо относиться. И давай пока мы вдвоем без лишних формальностей. Зови меня, как звала в Тайном Квартале.

А ведь и правда. Это все испортит, и нашей едва зародившейся дружбе придет конец.

— Я. Мне страшно, Рид! Я... Я не знаю, как тебе все это рассказать. Слишком много сегодня навалилось. Я в полном шоке! И это. Это касается не только меня. Все пойдет кувырком, если я начну говорить. Как прежде уже не будет. Никогда не будет. Мне страшно!

Перед глазами плывет, от выступивших слез. Император хмурится, и совершенно механически делает очередной поворот, невзначай уводя нас в самый угол зала.

— Здесь нас никто не подслушает, я позаботился об этом заранее.

— Ридирих, я не знаю с чего начать. Это так сложно. Я совсем запуталась и боюсь, что ты переменишь свое мнение насчет меня.

— А ты попробуй начать с самого начала, а я постараюсь не перебивать и. понять. Даже если ты расскажешь что-то. — он замолкает, поджав губы. Молчит, а потом, словно что-то решив: — Ирис, я ощущаю, что твой страх во многом связан со мной. Не знаю, что тебе наговорил этот старый козел, но я тебе клянусь, что не обижу ту, кто спас мою жизнь.

Сглатываю загустевшую слюну. Да что же такое? Я ведь сама уговаривала тетю, убеждая ее, что Ридрих нас не тронет, а теперь боюсь рот раскрыть? Но если не расскажу я, это сделает Алый Луч. Только вот боюсь, его история выйдет однобокой. Положение безвыходное.

— Ирис? — торопит меня его величество.

Зажмуриваю глаза. Будь что будет:

— Ридрих, меня зовут Ирис Андери.

Глава 14. Страж императора

Рука Ридриха стискивает мою ладонь крепче. Он молчит, глядя в упор своими пугающими глазами. На его лице ни один мускул не шевелится, и я совершенно не догадываюсь, о чем он сейчас думает. Наконец, когда я уже успеваю пожалеть о том, что начала вот так в лоб, он кивает:

— Продолжай.

— Я узнала обо всем лишь перед тем, как отправиться на бал. Тетя мне рассказала. — слова подбирать очень сложно, но кое-как я выдаю укороченную версию поведанной мне тетушкой Мардж истории. — Выходит. Выходит, что я дочь предательницы, — закончив, невольно бросаю опасливый взгляд в сторону, куда ушел Алый Луч.

— Я понял, — кивает император, продолжая совершать простые танцевальные движения.

— Но ты так и не сказала, чем тебя напугал Никеш?

Удивительно! Его и правда интересует именно это? Не подробности случившегося в особняке Андери. Не то, какое отношение ко всему имеет баронесса Марджери Кроу. И даже не то, почему она скрывала мое происхождение столько лет? Он спрашивает, чего я так боюсь.Что ж, придется быть откровенной до самого конца.

— Никеш Маклюс знает, что я — Андери. Но откуда?

— Никеш Маклюс и есть тот самый заговорщик, о котором я рассказывал в Тайном Квартале. Ты знаешь, как именно он планирует тебя использовать?

— Собирается женить на мне своего внука.

Вкратце пересказываю императору наш весьма содержательный разговор с Алым Лучом.

— Бедняга Руфус, — сочувственно вздыхает Ридрих.

Такого я точно не ожидаю. Он что, жалеет Руфуса?! Серьезно?

— Эй! — возмущенно пихаю его в грудь свободной рукой и тут же спохватываюсь. — Ой! Простите, ваше величество! Я... Это нечаянно вышло. Вездесущий...

Краска бросается в лицо. Кажется, оно сейчас может поспорить цветом с моим же платьем. Ну как? Как я могла настолько забыться? Веду себя точно на перемене с лучшим другом, а не на балу во дворце на глазах у всех подданных.

— Ничего страшного, леди Андери, — Ридрих, подхватив меня за талию, мягко наступает мне на носок туфли. — Теперь я точно отомщен.

От удивления мой рот приоткрывается. После сказанного и сделанного полагала, что меня на допрос отправят как минимум, а он ведет себя как. Как Жак Даманн! Такой же дурашливый мальчишка. Надеюсь, это хороший признак.