Призывая богов

– Почти каждый мужчина в этом зале, начиная с юнцов, кому едва исполнилось шестнадцать, и заканчивая теми, кто уже едва передвигает ноги, смотрел на тебя сегодня вечером как минимум пару раз, – весело произнес Ной.

Удивленно приподняв бровь, Селеста впервые за весь вечер, как ей пришлось признать, внимательно оглядела мужчин, присутствовавших в бальном зале. До сих пор они не удостаивались ее внимания, и, если быть честной, Селеста стояла в ожидании одного-единственного молодого человека. Вызов, прозвучавший в ее следующем вопросе, служил лишь поводом отвлечься от очевидного:

– Тогда почему никто из них не приглашает меня на танец?

Когда Ной взглянул на Селесту, на его лице снова играла улыбка:

– Все просто: когда дело доходит до завоевания сердца женщины, никто не хочет конкурировать с королем.

Тело Селесты мгновенно окаменело, ладони вспотели, а глаза расширились. Ее губы сложились так, словно хотели произнести «О», но потом девушка скептически взглянула на Ноя:

– Но Малии и Линнее это, похоже, не мешает. Они весь вечер танцуют с разными мужчинами.

Селесте стало любопытно, как Ной объяснит это. Две другие жрицы ведь тоже были потенциальными невестами будущего короля. Ной пристально посмотрел на девушку, а потом его взгляд переместился на кого-то, кто находился у нее за спиной.

– Да, так и есть. Однако Малия и Линнея не являются его объектом желания.

Селеста слышала слова, которые исходили из уст парня, но смысл их не доходил до ее разума, потому что как раз в этот момент девушка проследила за взглядом Ноя и обнаружила Натаниэля, который с подозрением наблюдал за ними издалека. Но даже с такого расстояния Селеста видела блеск его зеленых глаз. Они почти светились, и во рту у нее внезапно пересохло.

Объект желания. Она снова и снова мысленно повторяла эти слова, пока не закружилась голова. С трудом отвернувшись от Натаниэля, Селеста встретилась взглядом с Ноем. Тот явно развлекался.

– Потанцуешь со мной? Я не хочу быть единственной, кто не танцует только потому, что никто не осмеливается приблизиться ко мне. Из-за него.

При последнем слове взгляд Селесты метнулся к Натаниэлю. Она была в ярости. Она не откажется от танцев только потому, что он смотрит тут на всех своими гневными взглядами. Это зашло слишком далеко. Уголки рта Ноя приподнялись, и он ухмыльнулся. Потом изящно склонился перед Селестой и предложил ей свою руку:

– Никогда не отказал бы жрице в просьбе. Для меня большая честь пригласить тебя на танец.

Бросив последний взгляд на Натаниэля, увлеченного беседой с лордом Халидом, она приняла руку Ноя. Но как только тот вывел Селесту в центр зала, взгляд зеленых глаз Натаниэля остановился на ней. И он казался просто убийственным.

* * *

Натаниэль

Если бы он сжал бокал чуточку сильнее, тот бы треснул. Нат изо всех сил старался не вымещать свой гнев на бокале с вином. Сегодняшний бал проходил совсем не так, как планировалось. Вернее, как планировала Малия. И в основном в этом был виноват он. Поскольку Натаниэль почти полностью пропустил бал, приуроченный к летнему солнцестоянию, Лилиан и лорд Халид взяли на себя обязанность познакомить его со всеми важными персонами Сильвины в ускоренном темпе. Нат не смог бы сосчитать, сколько рук ему пришлось пожать и сколько – поцеловать. Вероятно, десятки.

Однако не это довело Ната до белого каления. Нет, он просто испытывал ненависть к каждому мужчине в этой комнате, который смотрел на Селесту более двадцати секунд. Хотя винить их Натаниэль не мог. Сегодня она выглядела действительно потрясающе.

На этот раз Макена действительно превзошла саму себя в выборе платья и прически. И это платье беспокоило его больше всего на свете. Селеста выглядела почти голой. Хорошо, не голой, это было преувеличением, но даже с такого расстояния Нат мог видеть фарфорово-белую кожу девушки, мерцаюшую сквозь прозрачные вставки ткани. А если это мог видеть он, значит, и остальные тоже могли. Натаниэль издал рычание. Взгляды всех мужчин были устремлены на Рыжую, а Нат большую часть времени занимался тем, что мрачно зыркал на каждого из этих господ. Они, как ни странно, поняли его на удивление быстро. До этого момента ни один из мужчин не осмелился приблизиться к ней. До этого момента.

И вот теперь Ной пригласил Селесту на танец. Его рука легла на ее талию, туда, где была видна алебастрово-белая кожа. Только прозрачная ткань и серые шелковые цвета отделяли кожу Селесты от его кожи.

Он коснулся Селесты. Этот паршивый ублюдок прикоснулся к ней. Нат предположил, что сегодня в полдень они заключили что-то вроде перемирия. Так о чем же думал Ной, танцуя с Селестой? Хотел спровоцировать его?

Если да, то у него получилось. Нат кипел от гнева. Это было собственническое чувство, на которое он, вообще-то, не имел права. Нат ничего не сделал для того, чтобы заявлять на эту девушку какие-то права. Не говоря уже о том, что не заслуживал этого. Селеста ему не принадлежала.

Пока, прошептал голос в его голове.

– Ты собираешься и дальше взирать на это зрелище своим мрачным взглядом или, может быть, что-то предпримешь?