Призывая богов

В глазах Селесты застыл холод, и больше всего на свете Нату хотелось хорошенько ее встряхнуть. Вместо этого он завел руки за голову и шагнул к ней. К удивлению Натаниэля, жрица не отступила.

– Каждый раз, когда я вхожу в комнату, ты выходишь из нее. Ты меня избегаешь. – Эти слова не должны были прозвучать как упрек, потому что так он никогда не заставит Селесту простить его. Однако задуманное Нату не удалось, потому что в следующую секунду он увидел, как ее глаза потемнели от его слов.

– Может, это потому, что я не хочу тебя видеть, не говоря о том, чтобы разговаривать.

– Тогда почему ты танцевала со мной?

– Потому что в противном случае рисковала устроить сцену.

Видно было, что Селеста распалялась, тогда как лицо Натаниэля словно окаменело. Не так он представлял себе этот разговор. Музыка заиграла снова, однако Нат с Селестой продолжали неподвижно стоять посреди танцпола. Несколько пар глаз уже поглядывали на них с явным любопытством. Нат выругался:

– С меня хватит!

Он схватил Селесту за руку и потащил к террасе. Все попытки девушки высвободиться он пресек, еще сильнее сжав ее пальцы.

– Отпусти меня! Что вообще на тебя нашло?!

Селеста пыталась вырваться, но безуспешно. Слишком хрупкая, она не могла сопротивляться Нату. Выйдя на террасу, они, к неудовольствию Натаниэля, оказались не одни. Несколько мужчин и женщин, собравшись в небольшие группки, стояли на улице и, увидев Натаниэля с Селестой, заинтересованно подняли головы. Окинув их мрачным взглядом, принц изменил свой план и потащил Селесту к лестнице, ведущей в сад. Она ухватилась за перила:

– Да отпусти меня, наконец! – в голосе девушки прозвучали истерические нотки, но от этого он не стал менее сердитым. Селеста снова рванула свою руку, и Нат отпустил ее, чтобы девушка не поранилась.

С него хватит. Взревев, Натаниэль быстро нагнулся и обхватил ее ноги, одним размашистым движением перекинув девушку через правое плечо. Испуганно вскрикнув, Селеста забарабанила кулаками по его спине.

– Ты ведешь себя невозможно глупо! Немедленно поставь меня на землю!

– Кто из нас двоих ведет себя глупо? – он дернул плечом, так что Селеста слегка подскочила в воздух.

Рыжая снова закричала, но потом ухватилась за него, чтобы не упасть. Но этого Нат все равно не допустил бы. Он крепко держал свою ношу. Когда они добрались до садов, избранный поставил Селесту на ноги.

Зеленые глаза Натаниэля встретились со взглядом девушки. Первым, что ему бросилось в глаза, был золотистый оттенок расплавленной карамели. В первый момент Нат, как всегда, поразился глазам Селесты и только потом увидел скрытые в них эмоции. Это был гнев, чистый, неприкрытый гнев.

* * *

Селеста

Снова встав на ноги, Селеста, спотыкаясь, отступила от Натаниэля на несколько шагов. Сердце билось так быстро, что она едва могла дышать. Жрица была в ярости. Руки Селесты сжались в кулаки, и ногти оставили на ладонях отпечатки в форме полумесяцев.

Что задумал этот сукин сын? Сначала он лишил всех права пригласить Селесту на танец, а потом еще и похитил, чтобы поговорить с ней.

Он тащил ее через весь бальный зал, как ягненка, которого ведут на бойню. Селеста чувствовала себя именно так. Теперь ей не хотелось разговаривать с ним вообще.

Что он творил? Натаниэль обладал наглостью поставить себя выше ее воли, а точнее – нежелания, воспользовался слабостью Селесты против его собственной силы. И все это – на глазах присутствовавшей на балу знати. Она была жрицей, черт побери! Он не имел права так обращаться с ней.

– Что на тебя нашло?

Селеста собиралась прочитать Натаниэлю такую лекцию, чтобы у того искры из глаз посыпались. Девушке хотелось выплеснуть на него свою ярость и все нарастающую боль. Этот парень не заслуживал ничего другого. Но, прежде чем жрица успела продолжить, Нат оборвал ее, подняв руку:

– Пожалуйста, помолчи минутку и послушай меня. После этого сможешь накричать на меня.

Властный тон Натаниэля вкупе с глупой ухмылкой на его лице заставили Селесту прищуриться. Чего ей хотелось, так это дать ему пощечину, однако она замолчала. Жрица видела, как Натаниэль, сглотнув, колебался. Потом их взгляды встретились.

– Я искренне сожалею о том, что сказал тебе в День Солнцестояния. И о том, как вел себя по отношению к тебе. Это было несправедливо.

Не в силах произнести ни слова, Селеста молча уставилась на него. Слишком много мыслей крутилось у нее в голове, чтобы она могла составлять связные предложения. Натаниэль извинился перед ней. И теперь Селеста не знала, что делать с его словами. Жрица была поражена тем, что Нат вообще раскаялся в своих поступках, и в то же время ощущала страшное разочарование от того, что только через две недели он набрался смелости приблизиться к ней.

– Элио и лорд Халид наговорили мне всякого… Вещи, которые смущали меня и заставляли сомневаться…

– Стоп! – Селеста подняла руку, чтобы прервать поток его слов, и сказала строгим тоном: – Не надо винить в своем поведении ни Элио, ни лорда. Что бы они ни говорили, вести себя так было твоим решением. Ты не можешь винить в этом никого, кроме себя.