Призывая богов

– Помочь? И как же, по-твоему, ты можешь мне помочь этим вопросом? Сначала нас чуть не застрелили, теперь мы в бегах, а наших друзей, возможно, уже нет в живых. А я застряла здесь с тобой! С человеком, которого сейчас меньше всего могу переносить. По мне, так я заслужила хоть какой-то перерыв. Поэтому, прошу тебя, просто помолчи. Сейчас мне меньше всего на свете хочется слышать твой голос.

Скрестив руки на груди, жрица отвернулась от Ната. Нижняя губа девушки предательски задрожала, в глазах собрались слезы. Для нее все это казалось невыносимым. Плечи Селесты затряслись, она была просто на грани срыва.

Будь Селеста сейчас в своей комнате одна, она свернулась бы клубочком и дала волю слезам. Но здесь и сейчас не могла этого сделать.

Прикосновение к руке вернуло Селесту к действительности. Она рывком отдернула свою руку и повернулась к Натаниэлю. Тот в недоумении уставился на нее, но Селеста уклонилась от его взгляда. Девушка не хотела, чтобы Нат видел ее слезы. Не снова. Она и так слишком часто плакала в его присутствии.

– Надо идти дальше. Здесь небезопасно.

Голос Натаниэля звучал мягко. Селеста не заслуживала этой мягкости. Вместо того чтобы взять предложенную ей руку, жрица только кивнула ему, давая понять, что готова идти. Натаниэль молча двинулся вперед, и она последовала за ним.

Селеста постоянно чувствовала на себе взгляд принца. На каждой возвышенности, на трудных тропах, когда на пути встречались торчащие из земли крупные корни, и при малейшем звуке, который издавала девушка, он оборачивался к ней. И каждый раз Селеста игнорировала его. Так же, как каждый раз не обращала внимания на его руку, когда на трудных участках пути он пытался ей помочь. Жрица не знала, кого из них двоих она наказывает этим. Ната, потому что игнорировала его, или себя, потому что запрещала себе прикасаться к нему.

Они достигли небольшого ручья, и Селеста в изнеможении опустилась на прибрежный камень, пока Натаниэль наполнял флягу водой.

– Каков наш план? Как долго мы будем оставаться в этом лесу?

Удивленный, что она вообще что-то сказала, Натаниэль обернулся к Селесте. Та невозмутимо смотрела на него, будто не молчала до этого несколько часов подряд.

– Нам нужно добраться до загородной резиденции Линнеи. Местные работники наверняка знают, где находится ближайшая военная база.

Селеста, хмурясь, слушала Натаниэля.

– Но разве мы не делаем большой крюк?

По полям и дорогам было бы короче, да и продвигались бы они гораздо быстрее.

– Да, но лес безопаснее.

– Безопаснее для кого? Тебе не кажется, что лучше поторопиться?

Натаниэль все еще стоял на берегу, преклонив колени. Глубоко вздохнув, он потер переносицу большим и указательным пальцами. Селеста понимала, что принц как мог скрывал свое изнеможение и нетерпение. И делал это мастерски. Но девушка видела, что ее вопросы действуют ему на нервы.

– Гораздо важнее оставаться в укрытии. Оказавшись в плену, мы уже никому не сможем помочь.

Селеста понимала его аргументы и где-то в глубине души даже соглашалась с ними, но с тех пор, как они сбежали из дворца, логика попрощалась с ней. Жрица могла думать только о своих друзьях и девушке, которую мужчины вытащили на террасу. Неужели с Малией и Линнеей обошлись точно так же? Их тоже вытащили за волосы, а может, обошлись и того хуже? Неужели Симея и Макена тоже оказались в руках этих монстров?

Селеста решительно тряхнула головой. Она ни секунды не могла сидеть сложа руки, пока ее друзья находились в плену.

– Тогда вперед. Мы нужны нашим друзьям.

Селеста встала и собралась уже снова двинуться по лесной тропинке, когда Натаниэль удержал ее за руку.

– Отдохни немного. Мы идем без отдыха уже несколько часов, а силы тебе еще понадобятся.

Она вырвалась из хватки Ната:

– Что? Со мной все в порядке, так что пошли.

– Тебе нужен перерыв.

Тон Натаниэля не допускал дальнейших объяснений. Скрестив руки на груди, он посмотрел на девушку твердым взглядом. Селеста стиснула зубы. Она терпеть не могла, когда он указывал ей, что делать, а что – нет. Учитывая обстоятельства, Селеста чувствовала себя хорошо: признаков усталости не наблюдалось. Они только зря тратили время. Каждую минуту, которую они теряли, сидя здесь, возле ручья, один из друзей девушки мог умереть. И это будет ее вина. Нет, она не собиралась отдыхать.

– Мы идем дальше.

– Нет, не идем. А теперь замолчи, черт тебя подери.

Она растерянно посмотрела на Натаниэля. Яростно сжав руки в кулаки, Селеста пнула ногой несколько камней, которые попадали в воду. Натаниэль сердито повернулся к ней. Поднялся ветер, и парень напряженно огляделся.

– Как ты можешь быть таким чертовски спокойным, когда эти подонки бог знает что делают с нашими друзьями?

Селеста взъерошила волосы, которые и без того в жутком беспорядке падали ей на плечи. В панике девушка вообще была не в состоянии воспринимать Натаниэля как следует. А он, казалось, прислушивался к звукам, которые сама жрица услышать не могла.

– Прошу тебя, давай пойдем дальше! Чем быстрее мы доберемся до поместья Линдона, тем лучше.

– Да замолчи ты наконец!