Призывая богов

Жрица шагнула навстречу матери. Эстель выглядела напряженной, когда пересекала эти несколько метров между двумя фронтами. Поравнявшись с Селестой, она остановилась и посмотрела на свою дочь. Селеста сделала то же самое.

– Ты была так уверена, что со мной ничего не случится. Это ты сделала так, что сюда прибыла королевская армия?

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Мать Селесты говорила одно, но ее аура рассказывала совсем другую историю. В ней сплелись любовь, счастье и страх.

– Постарайся в будущем лучше заботиться о себе. Когда рядом с тобой нет этого мальчика с красивыми глазами, ты представляешь собой слишком легкую добычу.

Мысли Селесты немедленно обратились к Нату. Она вытеснила беспокойство о нем, забыла, что в этот момент он дрался с Мануэлем. Может быть, он уже потерпел поражение, и ее отец нанес Натаниэлю смертельную рану.

– Опять твои мысли где-то блуждают. Если хочешь выжить в этом мире, они должны быть ясными, как кристалл.

Селеста оглянулась на мать, которая провожала ее изучающим взглядом. Потом Эстель пошла дальше. К своим людям, назад на темную сторону.

Но далеко она не ушла. Из большого окна с разбитым стеклом, через которое выскочила на улицу Селеста, вдруг выпрыгнул атеист. Лицо его было искажено гневом, а взгляд – полон ненависти к Селесте. Его одежда, вся в копоти, зияла прожженными дырами. Левую половину лица покрывали волдыри. Пожар, который устроила Селеста, обезобразил этого человека.

Она поняла, что позади что-то происходит, и, оглянувшись, в ужасе уставилась на лицо мужчины. Селеста не ощутила раскаяния, но почувствовала страх, завладевший всем ее телом. Страх при виде взведенного арбалета, направленного в ее сторону. Селеста застыла на месте, словно статуя.

Как в замедленной съемке, мужчина поднял оружие, твердо держа цель в поле зрения. Стрела пролетела по воздуху, шипение достигло слуха Селесты, но тело словно парализовало. Прежде чем стрела успела поразить ее, девушку с силой швырнуло на землю. Селеста, задыхаясь, упала в пыль. В ушах зашумело. Послышался нестройный гул голосов, и солдаты королевской армии приготовились к атаке. Атеисты, казалось, тоже подумывали о нападении, но находились в невыгодном положении. Никто из них не носил брони, а средство воздействия они утратили. Стрелок был убит лордом Эмиром, а остальные атеисты бежали, скрывшись в лесу.

Селеста, чуть выпрямившись, обернулась. Эстель лежала на земле. Ее кожа была белее снега, а дыхание – тяжелым. Мать протянула ей руку, и Селеста подползла к ней.

Девушка обняла мать. Кожа Эстель была ледяной и липкой от холодного пота. Селеста с трудом притянула голову матери себе на колени. Из груди Эстель торчала стрела. Сердце Селесты болезненно сжалось. Краем глаза девушка заметила, что кто-то опустился на колени рядом с ней и положил руки на тело Эстель.

Малия закрыла глаза и нахмурилась. Селеста выжидающе посмотрела на подругу. Та взглянула на рыжеволосую жрицу, и ее карие глаза наполнились печалью. Она покачала головой.

Исцеляющая магия Малии не могла подействовать на Эстель. Мать Селесты была уже слишком близка к смерти. Девушка опустила взгляд на женщину и едва слышно прошептала:

– Зачем ты это сделала?

Эстель спасла ей жизнь, хотя они и относились к враждующим сторонам. Женщина задыхалась от боли. Из последних сил она обхватила обеими руками руку Селесты.

– Любовь матери сильнее тьмы в сердце. Я должна была защитить тебя.

Селеста погладила залитую слезами щеку Эстель. Теплые карие глаза женщины медленно темнели. Селеста вглядывалась в лицо Эстель, пытаясь сохранить ее облик в сознании. Она знала, что сегодня видит ее лицо в первый и последний раз в своей жизни.

Изо рта Эстель вытекла струйка крови. Тонкая красная дорожка образовалась на шее женщины почти одновременно со слезой, скатившейся по щеке. Селеста прижалась к матери. Ее лицо зарылось в рыжие кудри. Слезы бежали из глаз девушки, и она была не в силах их остановить. Селеста никогда не знала эту женщину, и все же Эстель являлась частью ее жизни. Без нее Селеста никогда бы не увидела этого мира.

Эстель улыбнулась дочери, и Селеста постаралась ответить ей такой же улыбкой.

– Я люблю тебя, – очень тихо прошептала Эстель, но Селеста слышала каждое слово. Она хотела ответить на эти слова, хотела, чтобы Эстель умерла, зная, что кто-то любил ее. Но не смогла. Это было бы ложью, ведь Селеста знала женщину, которую держала в своих объятиях, всего несколько часов. Часть сердца девушки умерла вместе с Эстель. Та часть, которая цеплялась за надежду когда-нибудь снова увидеть свою мать. Теперь в этом месте зияла пустота. Через семнадцать лет Селеста наконец нашла ее, но только для того, чтобы сразу же потерять. Сначала та оказалась врагом. А потом – и вовсе погибла.

– Селеста…

Линнея осторожно опустила руку девушке на плечо. Селеста позволила подруге утешить ее. Не отрывая взгляда от матери, она благодарно сжала руку Линнеи.

– Лорд Эмир, Натаниэлю нужна помощь. Его отвели в сад, с северной стороны здания, – настойчивым и громким голосом сообщила Селеста.