Призывая богов

Селеста рванулась к входной двери, в сторону внутреннего двора, и тут же с разбегу с кем-то столкнулась. Ее сердце подпрыгнуло и забилось еще быстрее. Напротив жрицы стояли трое мужчин. Мятежники. Крики товарищей заманили их в дом. Жрица сглотнула.

Что ей теперь делать?

Селеста начала медленно отступать. Мужчины, сузив глаза, следили за ней. Потом их взгляды переместились на горящую дверь. Селесте удалось разглядеть их ауры.

Схватить жрицу или помочь своим братьям?

Девушка не стала ждать, пока они примут решение, и побежала дальше в дом, по темному коридору, в поисках другого выхода.

Она свернула в коридор, которого еще не видела. И облегченно улыбнулась, когда в конце этого коридора увидела большое разбитое окно. Достаточно большое, чтобы в него мог пролезть взрослый мужчина, и достаточно разбитое, чтобы она не поранилась об осколки. Свобода была близка.

Снаружи до нее доносились голоса. Громкие голоса. Знакомые голоса. Селеста подбежала к найденному выходу и с криком выскочила через открытое окно. Прыжок привлек к себе всеобщее внимание. Перед жрицей предстала картина, которую за последние часы она ясно рисовала перед своим внутренним взором: с одной стороны – атеисты, с другой – Божьи дети.

Два десятка атеистов, вооруженных арбалетами и мечами, стояли напротив группы королевских солдат. Среди солдат находились Ника и лорд Эмир. Позади них, прижавшись друг к другу, стояли Линнея и Малия. Элио и Кай тоже были здесь. Когда Селеста увидела своих друзей, ее сердце на секунду перестало биться. Она уже не надеялась увидеть их снова.

Девушка попыталась разобраться в ситуации. Почему они не нападали? По численности солдаты и атеисты были примерно равны.

Но потом Селеста увидела их. Темноволосый солдат удерживал женщину, одетую в черное. Эстель.

Похоже, атеисты не знали, атаковать ли противника, захватившего в плен жену их лидера, или вести переговоры за жизнь женщины.

Селеста попыталась прочитать чувства матери по ее лицу. Тонкие черты Эстель расслабились, а взгляд ее безучастно покоился на вооруженных мужчинах. И тогда девушка невольно задалась вопросом: не был ли этот плен частью плана ее матери? Своевременное прибытие королевских солдат показалось Селесте странным. Как и уверенность Эстель в том, что дочь сегодня не умрет. Существовала ли здесь какая-то связь?

Лишь на короткий миг она позволила себе забыть про осторожность. Селесту настолько захватило представившееся ей зрелище, что она не воспринимала ничего вокруг себя. Как тогда, в лесу. Тогда она тоже была неосторожна.

Убить тебя мне не составило бы никакого труда.

Как и мужчине, который вдруг притянул ее сзади за волосы к своей груди. Селеста закричала. Крик жрицы заставил головы враждующих повернуться в ее сторону. Сделав несколько широких шагов, мужчина перетащил девушку на сторону атеистов. Но никто из врагов не выглядел настолько напряженным и не обладал такой же отвратительной усмешкой, как Мануэль. Эти люди были другими. Им не хватало высокомерия. И, может быть, это спасет им жизнь…

– Как насчет обмена заложниками, адмирал? Вы получите рыжеволосую жрицу, а мы за это получим женщину?

Взгляд Селесты обратился к лорду Эмиру. Тот взглянул на ее мать: мужчина явно растерялся. Видно, он не мог уяснить, почему эта женщина была так важна, что ее необходимо обменять на жрицу. Даже Селеста, знавшая, кто такая Эстель, не понимала положения своей матери в рядах атеистов.

Селеста снова посмотрела на мать. Маска безучастности на лице Эстель дала трещину. Теплый взгляд ее карих глаз, ненамного темнее ее собственных, был устремлен на дочь. В этих глазах отражалось беспокойство. Беспокойство о Селесте.

– Вы получите женщину, как только жрица благополучно доберется до нас.

Эмир выглядел напряженным. Если эта сделка окажется неудачной, его обвинят в смерти Божьего чада. Но что бы ни решил лорд, Селеста не могла винить в затруднительном положении, в котором оказалась, никого, кроме себя и своей проклятой неосторожности.

Мужчина, схвативший Селесту, покачал головой:

– Я не доверяю вам, адмирал. Кто гарантирует, что вы отпустите ее, когда получите то, что хотите? – голос его звучал странно дружелюбно. – Обмен заложниками произойдет одновременно или вообще не произойдет.

Селеста увидела, что Эмир стиснул зубы, однако кивнул:

– Согласен.

Кивком адмирал приказал солдату, державшему Эстель, вывести ее вперед.

Эмир не сводил с Селесты своих голубых глаз. Жрица ободряюще кивнула ему. На его месте она сделала бы то же самое. Мужчина отпустил Селесту, и девушка уже собиралась бежать, когда он вдруг остановил ее.

– Подожди, крошка. В знак доброй воли.

Он выхватил нож, и Селеста побледнела. Она слышала крики солдат, слышала, как Линнея ахнула, а Малия резко втянула в себя воздух. Но мужчина лишь спокойно смотрел на жрицу, обхватив ее запястья и разрезая веревку, которой до сих пор были стянуты ее руки. Веревка упала на землю почти беззвучно. Селеста подняла на мужчину глаза, потом благодарно склонила голову. Он ответил на этот жест.