Призывая Луну

Он так заботлив, что я на мгновение забываю обо всём: о Испытании, о Элементале, о запахе обугленной земли, и улыбаюсь в ответ его доброму, знакомому лицу. Моя улыбка отражается в его тёмных глазах, и я вдруг осознаю, что обнимаю его за крепкие плечи, а наши тела прижаты друг к другу, идеально совпадая. Взгляд Ли захватывает мой, и его улыбка постепенно угасает, уступая место выражению, которое мне трудно охарактеризовать. Я открываю рот, чтобы разрядить внезапное напряжение, между нами, собираясь спросить, нет ли у меня чего-нибудь на носу.

— Добро пожаловать на ваше первое Испытание, Водолеи под знаком Луны.

Я резко краснею и буквально выпрыгиваю из объятий Ли, разворачиваясь к Селесте. Королева Лунного Совета (да, я знаю, но мне всё равно. Если бы вы её встретили, вы бы тоже называли её Королевой Селестой, серьёзно) стоит вместе с деканом Роттингемом в центре круга студентов, всех тех, кого я узнаю, как жителей кампуса Водолея. Кроме Селесты, которая выглядит величественно в своём плаще цвета лунного света, все мы взъерошены и сбиты с толку, и многие из нас, включая меня, нервно приводят в порядок одежду и убирают волосы с лица. Тёмные глаза Селесты на мгновение задерживаются на мне, а затем переключаются на Ли. Когда её взгляд снова возвращается ко мне, я клянусь, она едва заметно ухмыляется. Её взгляд скользит дальше, и она продолжает.

— Как многие из вас знают… — снова её глаза находят меня, и становится ясно, что я не отношусь к большинству, — быть целителем — это сложно. Существует огромное разнообразие талантов, охватывающих навыки целителя. Эти Испытания, хоть и опасные, — она делает паузу, и её взгляд снова скользит ко мне, — помогут вам научиться контролировать и направлять свои силы.

— Да, именно так, — декан Роттингем кивает и продолжает. — Испытания дадут нам возможность оценки, которая позволит понять, какой тип исцеления наиболее подходит каждому из вас. Вы можете работать в группах, парах или в одиночку. Выбор полностью за вами, но те студенты, которые покажут достаточный результат в первых двух Испытаниях и пройдут в финальное, будут вынуждены работать в одиночку.

Селеста снова начинает ходить кругами, её тёмные глаза выбирают отдельных студентов, пока она снова берёт слово у декана Роттингема.

— В вашем первом Испытании вам предстоит выбрать участок этого обгоревшего и разрушенного леса и исцелить его.

Все взгляды переключаются с Селесты и декана, стоящих в центре круга, на чёрные останки леса. Он выглядит так же ужасно, как и пахнет. Всё вокруг нас полностью уничтожено. Огромные деревья теперь чернеют, как осколки, ставшие обломками там, где когда-то была жизнь. Это зрелище заставляет меня содрогнуться.

— Как вы видите, лес вокруг нас сильно пострадал, — продолжает Селеста. — Этот ужасный пожар крайне необычен даже для Элементалей. Какая жалость… — Её голос затихает, когда она и все мы продолжаем смотреть на разрушения.

— Что случилось? Почему они это сделали?

Я не сразу осознаю, что сказала свои мысли вслух, пока взгляд Королевы Селесты не приковывает меня. Я на шаг приближаюсь к Ли, когда она сужает глаза, и её голос становится острым, как обломки обугленных деревьев.

— Поведение Огненных Элементалей вызвано потерей контроля. Это, мисс Найтингейл, — результат утраты контроля и самодисциплины — хаос, разрушение и смерть!

Ну что, теперь видите сходство с Круэллой Де Виль?

Декан Роттингем быстро подходит к Селесте и успокаивающе кладёт руку ей на плечо.

— Почему бы вам не позволить мне продолжить, Селеста? Вы слишком эмоциональны. — Резкое выражение исчезает с лица Селесты, её взгляд опускается на почерневшую землю у её ног, но не раньше, чем я замечаю вспышку гнева в её глазах. Её губы сжимаются в тонкую красную линию. Пока декан продолжает говорить, я заставляю себя отвести взгляд от неё и сосредотачиваюсь на его словах. — Конечно, всем нам стоит переживать из-за уничтоженных деревьев, которым уже несколько столетий. Мы точно не знаем, почему, но две ночи назад, почти в полночь, Огненные Элементали потеряли контроль и сожгли лес.

Мой разум цепляется за его слова. Две ночи назад… полночь… Именно тогда на меня нахлынул Лунный Прилив!

— Простите, декан Роттингем, — голос Ли звучит неожиданно. — Но разве мы не можем просто спросить Элементалей, что случилось?

— Это отличный вопрос, — отвечает Королева Селеста, одобряюще кивая Ли. (Если бы Ли был котом, он бы сейчас мурлыкал от удовольствия). — Мы можем общаться с четырьмя Элементалями, которые присматривают за каждым из наших залов, но эти другие, — она делает широкий жест своими длинными, острыми алыми ногтями. Они вспыхивают на солнце, внезапно кажущимися мокрыми и кровавыми, — они не настолько приручены и с ними намного труднее общаться, хотя мы и пытаемся.