Призыву по возрасту не подлежит

- Ничего не навсегда! - хмуро ответил ей Васька.- Погоди! Накостыляют наши твоим поганым фашистам! И Пашке твоему! Только перья полетят!

- Хорошо бы,- вздохнула Юлька.- Новая бы жизнь началась…

Мальчишки смотрели на нее и не понимали, о какой новой жизни мечтает она. О новом, что ли, хождении по базарам, о новых проделках, как раньше?

- Чего глядите? - усмехнулась Юлька, поняв их мысли.- Думаете, нету уж для меня новой жизни, да? Я, может, работать пойду… Ребеночка возьму на воспитание, девочку…

- И куда ж ты теперь? - спросил Васька.

Юлька пожала плечами. Все та же на ней кофтенка, все та же прическа: никакой прибыли не дала Юльке война.

- Возьмите с собой, а? - тихо попросила вдруг Юлька, и мальчишки переглянулись.

- Да куда ж мы тебя возьмем? - хмуро пробормотал Васька.- Что у нас, гостиница? Или, может, ресторан?

- Врешь ты все,- вздохнула Юлька.- Знаешь, куда идешь! Я же вижу… А мне податься некуда… Пропаду…

- Возьмем ее, а? - шепнул Димка, и Васька больно ткнул его локтем.

Димка вспомнил, как Юлька спасла его от Пашкиного ножа, и твердо сказал:

- Пойдем с нами!

- Дурак! - Васька треснул его по затылку.

Звон наполнил, расколол голову Димки, настала ночь…

Очнулся уже под звездами. На коленях стояли возле него Васька и Юлька, дышали в лицо, брызгали водой.

- Ты что, Димка, а? - суетился Васька.- Больно? Да я же чуть-чуть!

- Это от нервов,- убежденно сказала Юлька.- Бывает! Я вот тоже не раз так грохалась!.. Дойти-то сможешь?

Димка кивнул и поднялся. Юлька и Васька подставили свои плечи, и мальчишка, опираясь на них, побрел, еле перебирая ногами.

Когда подошли к пещерам, услыхали вдруг резкий пистолетный выстрел.

Васька бросился в дыру. На постели из сухой травы, слабо освещенная ночником, лежала Виолетта, а рядом с ней - Анастасия Семеновна. В руке она держала маленький дамский браунинг.

- Кто стрелял? - кинулся к ней Васька.- Зачем?

- Она,- кивнула женщина на Виолетту.- Как я успела!..- И покачала головой.

- Зачем она? - недоуменно смотрел Васька.

Виолетта туманным взором посмотрела на него, на

Димку, возникшего из темноты, и отвернула голову, видно, никого не узнавая. Ее четкий профиль, словно выточенный из белого мрамора, резко выделялся на темном фоне «подушки» - рюкзака, набитого сухой травой. «Красивая»,- подумал опять Димка. А Виолетта, взглянув на него горящими больными глазами, сказала:

- Обуза я… А тут дети…

- Лежи уж,- ворчливо проговорила Анастасия Семеновна.- Скоро к нашим тебя переправим!

- Как? - пробормотала Виолетта.- Кругом фронт… Враги…

- Ладно, помолчи-ка, давай я тебя перевяжу получше,- сказала Анастасия Семеновна и прогнала ребят из пещеры.

- Плохо,- сказал Васька Димке.- Горит вся. Бредит… Лекарства нужны…

- Ой-ой-ой! - проойкала Юлька.- Беда-то какая… Я тут девочку видела, ма-аленькую… Тоже такая плохая… Помрет… И все мы тут подохнем…

- Не каркай! - разозлился Васька.- А сиди и помалкивай! Для тебя же лучше! И никуда отсюда ни ногой, ясно?

- Ясно, ясно! - покорно согласилась Юлька.- Я молчу! А кто эта тетка, а? - кивнула она на Анастасию Семеновну.- У нее небось наган есть?

- Пушка! - отрезал Васька и так взглянул, что Юлька прикусила свой длинный язык.

После перевязки Виолетта затихла и уснула. Ребята вытащили из кустов приготовленные самодельные носилки, взяли оружие, при виде которого у Юльки округлились глаза, и стали дожидаться команды.

Ночь стояла не по-осеннему ясная. Ветер гнал по Волге дым. Небо над городом черное, словно затянутое крепом, а здесь, на окраине, вдали от боя, оно было чистое, в звездах. Луна заливала ярким светом все вокруг.

- Ох, хо-хо! - вздыхала Юлька.- Грехи наши тяжкие!..

- Шла бы ты спать! - сердито сказал Васька.- Место тебе выделили. И дрыхни!

- Страшно,- призналась Юлька.- И мыши там небось… И сыро… Бррр! Я лучше тут посижу, а?

Димка сидел на холодной земле, потирал пальцами брови. Болела голова, опять поташнивало, и что-то творилось с глазами. Он встал, отошел подальше и вдруг упал. Показалось, что голову стянул стальной обруч. Началась рвота.

Анастасия Семеновна поспешила на помощь. Отвела в сторону, чем-то напоила и, когда Димкины зубы перестали стучать о край кружки, спросила, давно ли это у него.

- С прорыва,- тихо ответил Димка.- Как ударило тогда…

- И тошнит? И голова болит, да? И глаза болят? Плохо видят в сумерках?

Димка кивал: все было так, как говорила женщина. А она, задумавшись, вздохнула:

- Это контузия… Тебе бы сейчас питание, покой… лечить бы тебя…

Димка улыбнулся:

- Ничего, мне лучше… Вы только никому не говорите, а?

Подошел Васька, снаряженный по-боевому:

- Скоро?

- Сейчас! - взглянула на часы Анастасия Семеновна.

На гребне оврага показались быстрые тени. Васька вскинул автомат:

- Кто идет?

- Свои!

В овраг бесшумно скатились люди, в плащ-палатках, с немецкими автоматами. Яркий луч карманного фонарика на миг ослепил Димку, а густой бас прогудел радостно и взволнованно:

- Ты?! Живой, парень?!

Фонарик погас, и Димка, поморгав, разглядел наконец скуластое лицо с пышными усами под крупным носом.

- Вивтоненко! - крикнул он, а его уже тормошили, тянули к себе другие бойцы.