Призыву по возрасту не подлежит

Над лесом показался багряный край солнца, ожили деревья и кусты, бросив на песок длинные тени, а ребята еще не поставили закидушки. Мишка ворчал на них и покрикивал. Особенно доставалось Леве: тот никак не мог наловчиться так же шустро, как другие, насаживать червей и исколол пальцы.

— Ага! — непонятно чему радовался Мишка. — Это тебе не на скрипочке пиликать! Это — дело серьезное! А ты куда лезешь!

Под горячую руку досталось и Рексу, которому строго-настрого запрещено подходить близко, пока ребята насаживали червей. Наконец червяки насажены, закидушки заброшены, можно и передохнуть и выкупаться подальше от места рыбалки. Потом ребята напились чаю и улеглись в тени. Васька и Мишка заснули сразу, задремал и Рекс, положив на лапы большую красивую голову, а Димке все не спалось. «Вот кончу школу, пойду в институт», — думал он про свою будущую жизнь, которая еще вся, без конца и края, лежала перед ним как на блюдечке. Как он будет учиться и какой он, этот загадочный институт, Димка не представлял себе. Хотел подумать об этом, а думалось про Виолетту — стояла она перед мальчишкой, черноволосая и насмешливая, с алой лентой в волосах.

Нет, уснуть невозможно. Димка тихонько встал и пошел побродить вдоль берега. Рекс мигом открыл глаза.

— Спи, спи! — сказал ему Димка, но пес все-таки потащился следом за хозяином.

Кусты затрещали. Димка едва успел схватить Рекса за ошейник, как показался человек. Черные усики, низкий лоб, бегающие глазки.

— А-а! — заулыбался Пашка, как доброму знакомому. — Давненько не видались! Как жизнь молодая?

— Ничего, — ответил Димка, пытаясь понять: случайно здесь Пашка или нет. А что, если он постоянно следит за ним, ходит по пятам, ждет удобного случая?..

— А все-таки где золотишко-то? — добродушно улыбнулся Пашка. — Сказал бы по-хорошему, пока не поздно…

— Уходи! — тихо проговорил Димка. — А то…

— Ну ладно, — кивнул Пашка. — Покеда, сморчок вонючий!

Пашка скрылся в кустах. Настроение у Димки упало. Выходной полетел ко всем чертям! Тем более, что все закидушки оказались пустыми, и солнце что-то очень припекало сегодня.

— Это все из-за тебя! — неожиданно напустился Мишка на Леву. — Ты червяков кое-как насадил!

— Ну и хватит, — сказал Васька. — По домам, ребята!

— По домам! — быстро согласился Димка, искоса поглядывая в сторону кустов.

…Когда ребята ждали речной трамвайчик, они обратили внимание на странное обстоятельство: пляж, на котором и в рабочие дни не протолкнуться, сейчас был пустынным, словно вымершим. Валялись бумажки от мороженого, лежала чья-то втоптанная в песок панама. Мишка поднял ее, протянул Леве:

— Держи, пригодится!

Трамвайчик пришел с большим опозданием. Мальчишки попрыгали на палубу. Матросы были пасмурны, молчаливы, никто не спросил, как бывало, где же рыбка, на что Мишка обычно отвечал: «В реке!»

— Такое-то дело, ребята, — вздохнул один из матросов, скользнув по ним затуманенным взглядом.

— Что случилось? — спросил Димка, и старик ответил сурово:

— Война!

ВОЙНА

Бегом поднимаясь по лестнице в город, ребята думали, что увидят колонны красноармейцев, танки и пушки — совсем как в кино. Они представляли себе, как по главной улице грозно пройдет конница, но и главная и другие улицы города были пустынны.

Молчаливая толпа запрудила улицу только возле военкомата. Ребятам показалось, что здесь собрались все жители города: тихо переговариваясь, стояли взрослые мужчины и подростки, женщины и старухи, на руках сидели младенцы. Среди сугубо штатских выделялись своей выправкой кадровые военные.

Особняком с узелком в руке стояла Юлька, глядела кругом в недоумении.

— Здорово! — печально кивнула она ребятам. — Во чего делается-то… Народу-то куча какая… А меня выпустили… А Пашку никто не видал?

И, не дожидаясь ответа, она побрела куда-то, качая головой.

— Пойдем домой! — сказал Васька. — Торчим тут со своими удочками!

…И началась для Димки новая тревожная жизнь.

Каждый день на вокзале грохотала музыка — это эшелоны уходили на фронт. Каждый день ребята провожали знакомых и близких. Первым ушел Васькин отец, потом пришла очередь Максима Максимовича. Его отъезд был неожиданным и быстрым. Получив назначение, он в тот же день уехал. Даже с матерью не успел проститься: ее не было в городе, и на вокзал его проводили мальчишки. Каждому он крепко пожал руку, а Димку расцеловал и, глядя строго в глаза сыну, сказал:

— Такие, брат, дела… За мужчину остаешься. Помогай матери во всем! Пиши мне почаще. Ну-ну, выше голову! Этого не надо! Ты же взрослый парень…

— Взрослый, — согласился Димка, размазывая слезы кулаком.

Васька и Мишка сутулились поблизости.

Отец еще раз обнял сына и вскочил на подножку. Мимо Димки в голубом тумане пошли-побежали вагоны.

— Пойдем-ка, — тронул Васька товарища за руку, когда тихо и пусто стало на перроне.

— Пойдем… — ответил Димка и побрел, спотыкаясь, не слушая бормотаний Мишки:

— А мой батя у военкомата отирается. Не берут. Говорят, здоровье, годы… Всех берут, а у него — годы… Буза получается.

У калитки все трое остановились: Екатерина Николаевна стояла возле стены, лицо белее мела, взгляд отчаянный.