Призыву по возрасту не подлежит

С трудом они перетащили летчика в узкую Димкину щель. Долго сидели отдуваясь. Потом сняли с человека шлем и очки, и длинные черные волосы рассыпались по плечам летчика. Васька посветил фонариком.

— Виолетта! — узнал Димка, и девушка, открыв черные глаза, туманно, словно издали взглянула на него, потом глаза ее, дрогнув длинными ресницами, снова закрылись.

— Умерла? — испугался Димка.

Васька послушал неровное дыхание девушки, сказал уверенно:

— Нет! Не умрет! Помоги-ка!

Он ловко стянул с Виолетты сапог, как умел, перевязал рваную рану на ноге, туго затянул повязку. Летчица застонала в забытьи.

— Да-а, — пробормотал Васька. — Надо ее отсюда вытаскивать! Пока не поздно.

— Поздно! — показал Димка.

В конце улицы появились немцы.

Васька пошарил в карманах Виолетты, вытащил пистолет, щелкнул курком.

— Держи! — сунул он пистолет Димке, а сам положил перед собой рядом с автоматом круглую рубчатую «лимонку». — Дурачье, надо бы нам пулемет снять!

Немцы медленно приблизились к самолету, склонились над трупом летчика. И Васька похвалил себя за то, что забрал его документы.

— Вроде пронесло, — вздохнул он, видя, что фашисты не собираются прочесывать развалины.

Но тут в предрассветных сумерках они увидели, как из-за угла вывернулся крытый грузовик, из которого стали выпрыгивать гитлеровцы. Было видно, что это прибыли настоящие мастера облав и прочесываний: все в их движениях четко и отлаженно. Офицер подал команду, и солдаты, блестя тяжелыми касками, цепью быстро пошли в сторону ребят. Рвались с поводков огромные овчарки.

— Всё, — сказал Васька. — Влипли!

Он высунул голову из щели, поудобнее приладился к автомату и приказал:

— Стрелять по моей команде. Пускай подойдут поближе… Бей по собакам, понял?

— Понял, — прошептал Димка, вспомнив любимого Рекса. Зубы его стучали, но страха не было.

— На всякий случай запомни: вон там, за развалинами, начинается овраг, — сказал Васька. — Пойдешь по нему до ручья. Понял?

— Понял, — кивнул Димка и подумал с тоской, что вряд ли придется ему увидеть овраг, и ручей, и Леночку.

В темной норе застонала Виолетта. «А она как же?!» — обожгла Димку отчаянная мысль. Нет, они должны спасти ее, спасти даже ценой собственной жизни. Он вспомнил сержанта Урузбаева: как бежал тот, размахивая обрывками рубахи, и как ударил гранатой по бомбе. Эх, если бы тут была такая же бомба! Но впереди, на пустыре, возле угла развороченного склада, бежали солдаты в тупых касках и рвались на поводках оскаленные собаки.

— Ну, прощай, Димка! — яростно заорал Васька и дал очередь.

Димка тоже припал к автомату, задрожавшему в его руках. Упали два фашиста, завизжала, завертелась собака. Гитлеровцы прижались к земле. Брызнули ответные очереди, высекая фонтанчики пыли.

Васька, широко размахнувшись, швырнул гранату. Охнул взрыв, и еще одна собака, подброшенная вверх, упала и замерла на земле. Из кузова машины ударил тяжелый пулемет.

Под прикрытием его огня солдаты вскочили и кинулись вперед во весь рост, поливая свинцом развалины.

— Не стреляй, — тихо сказал Васька. — Побережем последние патроны. Пускай гады подойдут.

И тут случилось чудо. Низко над складом, над улицей, над развалинами пролетел маленький «кукурузник», неведомо откуда молчком вынырнувший. Видно, подруги Виолетты не хотели оставить ее в беде. Пронесясь над головами фашистов, самолетик засыпал пустырь мелкими бомбами и гранатами, которые рвались в самой гуще обезумевших врагов. Не давая им опомниться, «кукурузник», взревев мотором, пошел на второй заход.

— Бери ее! — приказал Васька.

Ребята, подхватив Виолетту, выскочили из щели и изо всех сил побежали в сторону развалин, за которыми начинался овраг. Сзади гремели взрывы, слышались крики фашистов и истошный лай собак.

Навстречу мальчишкам из какого-то окна, из подземелья, ударил пулемет. Они метнулись в сторону. Залегли. Уходили драгоценные минуты, сейчас немцы опомнятся и схватят их.

— Смотри! — указал Димка на едва заметную щель в стене, вернее, под стеной, и ребята протиснулись туда сами и протащили Виолетту.

Сразу за стеной, за кучами битого кирпича, шелестели сухие кусты, а за кустами была бездна.

— Давай туда! — приказал Васька.

Раздумывать было некогда. Мальчишки, задыхаясь, из последних сил бросились к кустам и замерли на гребне глубокого оврага.

— Спускайся! — прошептал Васька, и ребята, обдираясь о колючие сучья, стали спускаться по откосу, стараясь не очень трясти раненую.

В овраге было душно и сумрачно; утро начиналось наверху, сюда, в глубину, оно не успело еще добраться.

Мальчишки брели, еле волоча ноги. Хотелось пить. Но останавливаться было нельзя: дорога каждая минута.

— Стой! — раздался из кустов грозный окрик, и Васька мгновенно упал, выпустив Виолетту. Голова ее стукнулась о землю, девушка застонала. А Димка так и стоял, ухватив ноги девушки — одну в сапоге, другую босую, перебинтованную кровавым тряпьем.

К ним подошли какие-то люди — мужчины, женщины, и одна из них, вглядываясь, сказала радостно:

— Вот они, чертенята! А мы уж не чаяли!..

— Анастасия Семеновна! — пробормотал Димка.