Про девочку, которая ничего не хотела уметь

— Да, Вася, ты в коты не годишься. Но я-то ведь кот?

— Ну и что?

— Я тебя выпущу отсюда!

— Не шути так. Мне же нельзя плакать.

— Закрой глаза и считай до трех. Умеешь?

— Ясно, умею.

— Ну, давай!

Вася закрыл глаза и сосчитал: раз… два… три… Снежок был уже рядом, а в зубах он держал большой ключ.

Вася даже подпрыгнул.

— Ну и кот!.. Стащил?!

— Они забыли ключ в замке. Спешили, наверное, очень.

— Значит, мы с тобой можем уйти прямо сейчас?

— Ворон будет ждать нас утром. Ты спрячь ключ. А я сегодня ночью постараюсь пробраться к Тане. Она где-то рядом. Жму твою лапу!

Снежок галантно раскланялся, взял крысиную шкурку и исчез в темном коридоре подвала.

Вася же улегся на скамеечке с единственной мыслью: скорей бы утро.

У Грязнули прибавляется хлопот

Три грязнульки, закрыв дверь в Танину комнату, постояли немного и, убедившись, что там все спокойно, отправились к матери.

Грязнуля полулежала в старом плетёном кресле-качалке. Её вытянутые ноги были прикрыты пёстрым половичком, правая щека перевязана чёрным бумазейным платком.

Грязнуля на весь дворец объявила, что у неё разболелся зуб мудрости. Придворные ахали, сочувствовали, хотя отлично знали, что зуба такого у неё никогда не было и нет.

Рядом с Грязнулей, держа шляпу на коленях, сидел генерал Грязнила и тихонько раскачивал кресло.

— Ну, что Таня? — встретила королева дочерей. — Она уже уснула?

— О, да! — ответила Грязена, которая при знакомстве с Таней назвалась Гря. Видно, что она это любит и спать будет долго.

— Есть ли в её комнату другая дверь?

— Есть, потайная… Но… Во-первых, она известна только нам, во-вторых, ведёт в подземелье, откуда нет выхода на улицу…

— Мы сделали все, как ты приказала! — добавила Грязава. Мы будем знать каждое её слово, сказанное даже во сне…

— Я довольна вами. Грязнуша, дорогая, сыграй мне что-нибудь… Лучше твоя музыка, чем зубная боль.

Грязнуша достала дудку, похожую на флейту, и поднесла её к губам. Комнату заполнила мелодия, похожая на завывание волка.

Грязнуля откинула назад голову, закрыла глаза. Сегодня ей пришлось пережить много неприятных минут, и все-таки она была счастлива. В её царстве была новая девочка, а значит ей, Грязнуле, суждено стать бессмертной.

А Грязнила нервничал. Он ёрзал на стуле, покашливал в кулак, пыхтел, таращил глаза, но никак не решался начать разговор.

Наконец, улучив минуту, когда Грязнуля подняла руку и музыка смолкла, он обратился к королеве:

— Ваше Грязное Величество!..

— Да, да! Все идет отлично…

— Ваше Грязное Величество!..

— Ах, генерал! Неужели опять какая-нибудь неприятность?

— Так точно!

— Ну?

— Кот!

— Что кот? Какой кот?!

— Ваше Грязное Величество, вы забыли, что вместе с девочкой в нашем царстве появился белый кот…

— Разве его еще не схватили?

— Он спрятался. Но он здесь, во дворце… Мы перекрыли все комнаты, обошли все подвалы, заглянули во все даже самые маленькие каморки. И… и его нет!

— Он невидимка?.. Мне помнится, Сорока напала на его след… Где Сорока?

— Одна здесь. Под дверями.

— Пусть войдет.

— Эй ты! — рявкнул Грязнила, обернувшись к дверям. — Явись!..

В комнату тотчас вскочила Сорока. Лишившись чёрного длинного хвоста, она выглядела смешной и жалкой.

Грязнульки, сидевшие вокруг матери, расхохотались.

Сорока обиженно скосила на них глаза и поклонилась королеве.

— Ну, что, сплетница! — усмехнулась Грязнуля. — Какие новости?

— Что, что, что уж там! Какие у меня теперь новости. Всем известно, что сороки новости на хвосте привносят… А я!.. Что у меня теперь? Гадкий кот! Ах, как бы я хотела заклевать его! Кто я теперь без хвоста?

— Погоди, не трещи! Где кот?

— Сквозь землю провалился! Но я и моя подружка уверены, что он во дворце.

— Значит, он в наших руках! — удовлетворенно сказала Грязнуля. — Когда мы его очерним, его нечего будет опасаться… Ну, а если захочет остаться чистеньким, мы расправимся с ним. Иди, Сорока!

Вдруг со звоном разлетелось оконное стекло.

Длинная белая стрела, описав стремительный полукруг, глубоко вонзилась в туалетный столик, едва не проткнув Грязнулину руку.

— Что? Что это?.. — испуганным шепотом спросила Грязнуля. — Генерал!

— Это… Это… с-стрела, Ваше Грязное Величество. Бе-белая с-стрела… — заикаясь, ответил Генерал.

— Вижу, что с-стрела! — передразнила его Грязнуля. — Кто посмел пустить её в моё окно?!

— Это замарашки, мамочка! — крикнули выглядывающие в разбитое окно грязнульки. — Ишь как удирают от грязевиков!.. Держи, держи их!

— Глядите! На стреле какая-то коробочка! — воскликнула Грязнуля. — Не трогайте, Генерал. Вдруг это бомба?!

— Никак нет! Здесь всего-навсего записка.

— Записка?!.. Прочти!

Генерал повертел записку в руках и по складам стал читать:

— Уль… тимат… Ультимат!.. Ум!.. Ваше Грязное Величество!..

— Ум? Это безумие! — Опять начинается! — стукнула Грязнуля кулаком по столу. — Нет, вы посмотрите, как распустились эти замарашки! Мне — ультиматум. Чего они хотят?

Не решаясь прочесть, Грязнила только мычал что-то и шлёпал губами.

Королева взяла у него записку и прочла вслух: