Про девочку, которая ничего не хотела уметь

По стенам заплясали багровые отблески, грязь в корыте зашевелилась, забулькала. Жаба дула на угли до тех пор, пока на черной поверхности не образовалась влажная пленка, блестевшая, как зеркало. Тогда Квака несколько раз протанцевала возле очага и, вскинув вверх лапы, произнесла громким шепотом:

— Именем Грязного Величества — появись!

Грязнуля подалась вперед и уставилась в корыто.

Там быстро-быстро замелькали тени, сначала неясные, но потом все более и более отчетливые, они стали складываться в изображение.

Грязнуля увидела ветхий дом, последний на новой улице, полутемный чердак и маленькую девочку, которая ладошкой стирала пыль со старого зеркала. Прежде чем поманить пальцем, Грязнуля хорошо разглядела девочку и осталась очень довольна.

— Молодец, Квака! Это то, что мне надо. Девочка грязная, непричесанная, вид у неё просто великолепный! Распорядись, чтобы немедленно позвали всех моих дочерей… Торопись, Квака!

Одним прыжком жаба выскочила за двери.

Не прошло и минуты, как по всему дому раздался грохот и хлопанье дверьми. Шумя и толкаясь, в зал вбежали три Грязнулины дочери. Все три были очень похожи на мать: из такой же черной лоснящейся грязи, как и она сама. И все три кричали наперебой:

— Что случилось, маменька?

— Почему нас вызвали во дворец?

— Нам так хорошо было у Черного озера!..

Королева приложила палец к губам, и девчонки тотчас умолкли, зажав рты ладошками. Молчать им, видимо, было очень трудно.

— Я не стану сегодня слушать ваших донесений, — сказала дочерям Грязнуля, — я знаю, что у вас все в порядке… У нас новость. Посмотрите в волшебное корыто на девочку. Она должна быть наша!

— Она будет наша! — в один голос закричали все три дочери, присмотревшись к Тане.

— Не сомневаюсь… Надеюсь, вы не разучились превращаться в детей.

— Что вы, маменька!

— Конечно, нет! Можем хоть сейчас!..

— Отлично! Немедленно превращайтесь в девочек… Да, да! В разноцветных и испачканных… Найдите девочку, схватите, заманите в город… Ну, а там уж она навсегда останется в моих руках… Об этом я постараюсь!

— Хорошо, маменька!..

— Тогда не мешкайте. Именем моего Грязного Величества, летите!

Маленькие грязнульки побежали выполнять приказ, а хитрая и злая волшебница Грязнуля, довольная собой, приплясывая, запела песенку.

— Для меня чистота — это нуль.
Хорошо, когда много грязнуль,
Все, кто с детства не ладит с водой,
Навсегда остаются со мной…

Похищение Тани

Таня пробовала вырываться, но её крепко держали за руки. Она хотела закричать, чтобы услышала бабушка, но чья-то противная ладошка, от которой во рту оказалась целая куча песку, закрыла ей рот, а в уши зашептали голоса:

— Тише, девочка, не кричи и не вырывайся.

— Ведь ты сама хотела попасть в удивительную историю.

— Ты такая хорошая, грязненькая… Ну, будь же умницей… Если хочешь спросить что-нибудь, не говори громко.

Ладошка с Таниных губ исчезла, и Таня долго отплёвывалась, прежде чем смогла произнести хоть одно слово.

— Кто вы и зачем завязали мне глаза?

— Мы такие же девочки, как и ты.

— Сейчас мы полетим в волшебное царство. Ты не должна видеть дорогу, иначе мы туда не доберемся… Понимаешь?

— Ладно, понимаю… А как мы полетим?

— Очень просто… Здесь лежит чудесная старая керосинка. Мы превратим её в ракету. И улетим на ней.

— Это же страшно!

— Нисколечко! Запачкаемся немножко, ну да это ведь очень хорошо.

Незнакомки расхохотались и принялись за дело. Слышно было, как разлетается в разные стороны хлам, как зазвенело разбитое зеркало, забренчала старая керосинка.

— Керосин! Здесь нет керосина! — воскликнул кто-то огорченно.

— Есть керосин. Я нашла его внизу под лестницей. У кого спички?

— У меня. Заливайте керосинку… Еще! До самого верху…

Таня ждала и слушала. Страх прошел, и ей было просто любопытно. Руки ей тоже освободили, и она не пыталась снять повязку с глаз, так как очень хотела узнать, чем все это кончится.

Наконец зашумела керосинка.

В это время кто-то мягкий коснулся Таниной ноги. Она наклонилась и нащупала своего кота, который, видимо, пробрался вслед за ней на чердак.

— Девочка, что ты там делаешь?

Таня вздрогнула и сунула кота за пазуху.

— Я поцарапала ногу…

— Пустяки! Приготовься, сейчас летим!

Одна из незнакомок, видимо, старшая, быстро и решительно распоряжалась:

— Тащите керосинку сюда!.. Откройте окно. Шире! Шире откройте. Хватайтесь за ножки керосинки. Девочка, ты тоже.

Таня протянула руки и крепко ухватилась за ножки керосинки. Под самым ухом гудело, как в жарко горящей печке.

— Все готовы? По команде подпрыгиваем… Раз… два… три!..

Таня подпрыгнула и почувствовала, что оторвалась от пола и полетела. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее, так что ветер засвистел в ушах.

Трудно сказать, сколько времени продолжался этот странный полет, но кончился он совершенно неожиданно.

Над Таниной головой оглушительно хлопнула огромная хлопушка. Железная ножка керосинки вырвалась из рук, и Таня упала на землю.

Придя в себя, Таня сорвала с глаз повязку.