Про дракона и принцессу

А в это время… Лорд вышел из избушки и увидел перед собой совершенно неземную красоту. По берегу болота стелился яркий, разноцветный ковер из всевозможных цветов. Здесь были и тюльпаны, и нарциссы, и розы, и левкои, и орхидеи, и хризантемы, и бархатцы. Лорд даже не знал названий многих цветов, переплетающихся в причудливые узоры. Он стоял и зачарованно смотрел на это волшебство, пока его не окликнула Болотная Ведьма:

– Все еще хочешь осушить болота? – насмешливо спросила она.

– Конечно, нет, – ответил Лорд, не в силах оторваться от этого великолепия. – Как такое возможно, ведь еще только весна?

– Мое маленькое колдовство ,– ответила Болотная Ведьма – А теперь я тебя хочу кое с кем познакомить. В конце концов, обитателям Пустоши давно пора познакомиться со своим новым лордом.

Надо сказать, что время для встречи с Волшебным Народцем наши герои выбрали очень удачно, потому что как раз сегодня проходило Ежеквартальное Совещание Обитателей Пустоши. Несмотря на такое официальное название, мероприятие это проходило в формате «чаепитие и танцы».

Представьте себе: прямо посреди Пустоши накрыт огромный стол, уставленный всевозможными яствами. А вокруг него: на диванах, стульях, скамейках, лавках и табуреточках сидят волшебные существа. Юные феечки, отличницы Высшей Школы Магии, Чародейства и Волшебства, о чем-то смеются, уплетая шоколадно-лимонные эклеры. Папа и Мама Гномы безуспешно пытаются накормить свое юное чадо тертой морковкой со сметаной; чадо мотает головой, всем своим видом требуя добавки сахара. Эльфы-молодожены, обнявшись, потягивают молочные коктейли и мечтательно смотрят на небо. Пожилая баньши о чем-то беседует с троллем, неспешно попивая чай с земляничным вареньем.

– А вот и наш председатель, – произнесла баньши, как только Болотная ведьма и Лорд приблизились к столу.

– Председатель? – удивленно спросил Лорд.

– Да-да, – ответила героиня – причем почетный и пожизненный, – с улыбкой добавила она и обратилась к собравшимся:

– Я очень-очень рада видеть всех вас. Сегодня я испекла персиковый пирог и миндальные меренги.

После этих слов сидящие за столом радостно встрепенулись и потянулись за добавкой чая, чтобы запивать эти вкусности. Видимо, они были большими любителями персиков и безе.

– Кроме того, – продолжила Болотная Ведьма, – я хочу представить вам Лорда Долины.

Лорд церемонно поклонился, а весь Волшебный Народец восторженно зааплодировал. Неудивительно, ведь наш герой был первым за многие десятилетия Лордом Долины, представшим лично перед своими столь необычными подданными.

Наших героев посадили на самое почетное место – рядом с огромным тортом с вишневой помадкой. Неожиданно для себя Лорд оказался в центре внимания. Он рассказывал о своих военных подвигах, шутил и смеялся вместе со всеми, совершенно не вспоминая о первоначальной причине своего визита в это зачарованное место.

Когда на Пустошь начали спускаться сумерки, и светлячки зажгли повсюду сотни разноцветных фонариков, пришло время танцев. И Лорд с Болотной Ведьмой закружились в вальсе. Какой романтический романтик! Они танцевали и танцевали до самого утра, пока очередное Ежеквартальное Совещание Обитателей Пустоши не было объявлено закрытым.

И вот уже наши герои подошли к домику Болотной Ведьмы. Собственно говоря, это был не просто дом, а настоящая избушка из волшебной сказки. Небольшая и вросшая в землю, она опасно накренилась над Болотом. Крыша первого этажа заросла мхом, а второй этаж, состоящий всего из одной комнатки, венчала скрюченная труба.

Лорд, с трудом оторвав взгляд от Болотной Ведьмы, оглянулся по сторонам и грустно вздохнул:

– Мне так не хочется уезжать, но сегодня приезжают послы из Большого Королевства и я должен непременно принять их.

Лорд взял руки героини в свои и заглянул ей в глаза:

– Завтра в Долине состоится Большой Ежегодный Бал, и я прошу тебя стать его почетной гостьей. Пожалуйста, соглашайся, – в голосе Лорда послышалась мольба.

А Болотная Ведьма лукаво улыбнулась и ответила, застенчиво потупив взор:

– Я обязательно приеду, но ты должен будешь никому не рассказывать, кто я такая.

Лорд согласился и отправился в обратный путь. Доехал до своего владения он удивительно быстро, за каких-то пол часа, потому что на этот раз вела его не заколдованная дорога, призванная запутывать нежеланных путников, а волшебная, с ускорителем скорости и уменьшением времени пути.