Про військове мистецтво

Словом, розгаданий задум дає перемогу тому, проти кого він спрямований. Залишається тепер, якщо пам’ять мені не зраджує, пояснити вам застороги, які полководець зобов’язаний прийняти перед боєм. Передовсім, воєначальник ніколи не повинен вступати в бій, якщо у нього немає явної переваги або він не змушений до цього необхідністю. Перевага визначається властивостями місцевості, бойовим порядком, перевагою в чисельності і якості військ.

Необхідність настає, коли ти бачиш, що бездіяльність тебе погубить, тому, що в тебе немає грошей або продовольства, і військо твоє може в будь-яку хвилину розбігтися, або тому, що ворог чекає на великі підкріплення. В такому випадку треба завжди давати бій навіть з невигодою для себе, тому що набагато краще випробувати долю, яка може виявитися до тебе прихильною, ніж боятися її і йти на вірну загибель. Ухилитися від битви в цьому випадку — це такий самий тяжкий гріх полководця, як втратити можливість перемоги через незнання або боягузтво. Перевага дається тобі або промахом противника, або власною прозорливістю.

Пильний ворог не раз розбивав багатьох полководців на переправах через річки, вичікуючи для нападу хвилини, коли військо противника розрізано річкою навпіл. Цезар винищив таким чином четверту частину війська гельветів.

Не можна також упускати можливість напасти свіжими і відпочилими силами на ворога, який натомив своїх солдатів необережним переслідуванням. Якщо ворог намагається втягнути тебе в бій на світанку, залишайся в таборі якомога довше і нападай сам, коли противник вже втомиться від довгого стояння зі зброєю і втратить первісний бойовий запал. До цього прийому вдавалися в Іспанії Сципіон і Метелл, перший — в боротьбі проти Гасдрубала, а другий — проти Серторія.

Якщо сили ворога зменшилися внаслідок поділу військ, як це було у Сципіонів в Іспанії, або з іншої причини, треба так само випробувати щастя. Обережні полководці обмежуються здебільшого тим, що відбивають напад ворога і рідко нападають на нього самі, бо стійкі і сильні солдати легко витримують найбільш люту атаку, а безуспішна лють легко переходить в боягузтво. Так діяв Фабій проти самнитян і галлів і вийшов переможцем, а колега його, Децій, загинув.

Деякі воєначальники зі страху перед силою ворога починали бій наприкінці дня, щоб в разі поразки можна було врятуватися під покровом нічної темряви. Інші, знаючи, що ворог через забобони утримується від битви в певні дні, обирали для бою саме цей день і ставали переможцями. Так діяли і Цезар в Галлії проти Ариовіста, і Веспасіан в Сирії проти іудеїв. Найбільш необхідна обережність для всякого воєначальника — оточити себе відданими і розсудливими радниками з великим бойовим досвідом, постійно обговорюючи з ними стан своїх і ворожих військ. Особливо важливо знати, на чиєму боці чисельна перевага, хто краще озброєний і навчений, чия кіннота сильніша, хто більш загартований, чи можна вірніше покластися на піхоту або на кінноту.

Необхідно потім обговорити характер місцевості і з’ясувати, чи сприятлива вона більше тобі чи ворогові, кому легше добувати продовольство, чи треба відтягувати бій або прагнути його, чи працює час на користь чи на шкоду тобі, бо затягування війни часто стомлює солдатів і вони біжать від огидного для них тягаря похідного життя.

Особливо важливо знати, який ворожий полководець і оточуючі його — сміливий він чи обережний, відважний чи боязкий. Треба також знати, чи можна довіряти допоміжним військам. Однак є ще правило, яке важливіше за всі інші: ніколи не вести в бій військо, яке боїться ворога або хоч трохи сумнівається в успіху, адже перша умова поразки — це невпевненість у перемозі. У такому випадку варто всіляко уникати бою, діючи за прикладом Фабія Максима, який укріплювався в неприступних місцях, і відбивав цим у Ганнібала будь-яке бажання шукати з ним зустрічі. Якщо ж ти боїшся, що сила позиції не врятує тебе від ворога, який зважився на битву, то краще припинити польову війну і розмістити війська у фортецях, щоб втомити противника труднощами облоги.

ЗАНОБІ. Чи не можна уникнути бою яким-небудь іншим способом, окрім поділу військ і розміщення їх у фортецях?

ФАБРІЦІО. Я, здається вже комусь з вас говорив, що при польовій війні не можна уникнути бою з противником, який будь-що-буде хоче битися. Тут є тільки один спосіб — триматися від ворога на відстані не менше 50 миль, щоб можна було завжди вчасно відступити. Адже Фабій Максим не уникав бою з Ганнібалом, але він хотів, щоб всі вигоди були на його боці. Ганнібал же на цих позиціях перемогти Фабія не сподівався. Якби карфагенський полководець був упевнений в успіху, Фабію залишалося б тільки прийняти бій або бігти.