Проба небес

— Все началось с того, что мне нужно было сдать единый государственный экзамен, по результатам которого я бы смог точно знать, на какое учебное заведение смогу рассчитывать. Уверенность в том, что сдам как минимум на 80 из 100, придавала мне сил и спокойствия. Но так как, во избежание нарушений и жульничества, места проведения экзамена ежегодно менялись, то здание, назначенное в этот раз центром аттестации, было мне категорически незнакомо. Неудивительно, что я заблудился. И блуждая по хитросплетениям коридоров, чья непредсказуемость напоминала лабиринт, я вскоре окончательно утратил понимание того, куда дальше идти. Открыв первую незапертую комнату, я оказался в пустом зале с высоким потолком. Единственной деталью интерьера в нём был НД, одиноко стоящий строго посередине помещения. Это была модификация доспеха «Стальной Дух», с помощью которой у всех девушек проверяли способности к пилотированию, определяя кандидаток, подходящих на дальнейшее обучение. Убедившись, что никого нет рядом, я подошел, и, снедаемый любопытством, положил на доспех руку. Как и ожидалось, ничего не произошло. Первые секунд десять. Но после этого доспех раскрылся, готовясь принять пилота. Неловко забравшись на него, я кое-как разобрался с тем, как его «надеть», после чего сложный механизм пришел в движение, становясь со мной единым целым. Мир расцвел невиданными красками и наполнился новыми ощущениями. Первую минуту, я лишь ошеломленно стоял, молча внимая этому великолепию. Структура здания, в котором я находился, количество людей вокруг, чьи блеклые силуэты я видел сквозь стены, заряд щита, отметки на радаре и многое-многое другое развернулось перед моим взором. Знания об использовании доспеха и устройстве его систем неспешно разворачивались во мне, будто давно ушедшие воспоминания. Сделав пару неловких шагов, я уже начал думать, как я в нём пойду на экзамен, но тут в комнату ворвались представители местного персонала. Несколько молодых женщин в одинаково строгих костюмах, увидев меня в доспехе, застыли в немом изумлении, будто памятники самому себе. — Э-этого не может быть! — Вскричала одна из них в изумлении. — Мужчине не под силу пилотировать Небесный Доспех! К её глубокомысленному высказыванию тут же присоединились остальные, значительно повысив градус неадеквата. Покуда они спорили, что да как, в комнату, привлеченные шумом, просочились двое местных журналистов, тут же запечатлевших всё происходящее, и вскоре я стал знаменит на весь мир.

— Черт бы побрал этих журналюг! — подведя черту, закончил я.

Некоторое время девушки молчали, обдумывая услышанное.

— Ичика, а почему ты мне об этом никогда раньше не говорил? — Задумчиво глядя на меня спросила Хоки.

— Так ты меня никогда об этом и не спрашивала.

Попытавшись сломать лёд, я решил познакомить девушек между собой, дабы хоть как то снять напряженность момента.

— Рин, знакомься, это Шинононо Хоки, моя давняя подруга детства, с которой меня многое связывает, — указав рукой на Хоки, продекларировал я. — А очаровательную блондинку слева от меня зовут Сесилия Олькотт, она, как и ты, будущий представитель своей страны и по совместительству мой тренер. Девушки, а это Фанг Рин. Она моя старая знакомая, еще со времен начальной школы.

Будучи представленными друг другу, девушки лишь обменялись вежливыми кивками. За столом по прежнему царила атмосфера ревностного соперничества.

— Ичика-кун, а они обе твои девушки, или только «старая подруга»? — едко выделив интонацией последнюю фразу, спросила Рин с отчетливой ноткой ревности.

Услышав это, Сесилия покраснела, слегка опустив взгляд, а Хоки, наоборот, воинственно подобралась.

— Об этом пока рано говорить, но я не теряю надежды! — иронично хохотнув, отшутился я. И стоило мне это сказать, как Хоки больно ущипнула меня за бок.

Почесав место ущипа, я ответил уже без шуток.

— Видишь ли, Рин, Сесилия и Хоки много значат для меня. Они не просто мои одноклассницы, мы тренируемся вместе, оттачивая мастерство и повышая свои навыки пилотирования.

Внимательно выслушав меня, Рин дала волю своему недовольству происходящим.

— Ты серьезно? Тренироваться вместе с этими двумя?? — изумлённо спросила Рин.

— Ичика, я намного сильнее, чем твои подружки, и могу быть лучшим тренером чем они. Так что давай я буду тренировать тебя, а эти неумехи постоят в сторонке.

«Лучше бы ты этого не говорила», — ощущая грядущую бурю, подумал я.

От такого откровения в свой адрес, Хоки и Сесилия аж рты разинули. Но, спустя краткий миг, их изумлённая растерянность сменилась агрессивной решимостью. После чего они, забыв о былой неприязни, насели на Рин с двух сторон.

Глава 23. Неспокойные времена

Мне стоило больших усилий погасить назревающий конфликт, едва не переросший в драку.