Проба сил

Кстати, при виде меня он тоже удивился. А после того как Лин, недовольно фыркнув, потрусил к крыльцу, парень опустил-таки импровизированное оружие, которым отгонял воинственного демона. После чего наконец усмехнулся и коротко кивнул, благодаря за помощь.

– Прошу прощения, – неловко кашлянула я под изучающим взором Фаэса. – Он у меня бывает агрессивным.

– Я понял, – нейтральным тоном отозвался эрдал. – Особенно после того, как вчера разбирал жалобу начальника городской стражи о нанесении одному из его людей телесных повреждений неким злобным жеребцом, принадлежащим не менее злобному рейзеру.

Поняв, о чем речь, я хмыкнула.

– Да какие повреждения? Только и того, что штаны испачкал. А насчет злобности, так это чистой воды вранье. Я – белый, мягкий и пушистый… просто сейчас болею и оттого временно стал вредным и колючим.

– Мне уже рассказали. В подробностях, – многозначительно усмехнулся эрдал. – Но претензий к тебе, как ни странно, нет: парни охотно подтвердили, что тот болван начал первым. И прилюдно оскорбил не только их нового собрата, но и некрасиво отозвался о его боевом товарище… так, кажется, ты назвал своего зверя?

Я покаянно вздохнула.

– В общем, жалобу отозвали, – Фаэс усмехнулся шире. – Но впредь постарайся не связываться со стражей. У нас с ними довольно скользкие отношения.

– Понимаю, – смиренно отозвалась я. А эрдал снова посерьезнел и, покрутив в руках перстень, пристально взглянул мне в глаза.

– Фантом, ты действительно убил «весельчака»?

– Да, Фаэс. В Хароне этой ночью стало немного чище.

Он все еще с недоверием дернул щекой, но куча перстней на столе и увесистый мешок с золотом были красноречивее всяких клятв и любых заверений. Мне незачем было обманывать эрдала. И незачем присваивать себе чужую славу. А о причинах я ему уже рассказала. Так что возразить на это по-настоящему нечего.

– Почему ты не вернулся сразу? – наконец спросил эрдал, что-то, видимо, для себя решив.

Я пожала плечами.

– Устал.

– Ты ранен? – как-то неестественно спокойно спросил Фаэс. Но таким напряженным голосом, будто был готов кликнуть сюда сразу всех целителей города. А уж посмотрел так, словно хотел проткнуть насквозь. Но не зло. Совсем, надо сказать, не зло, хотя и с запоздалой тревогой. – Учти: у нас есть отличный маг, за работу которому платит гильдия. Если тебе нужна помощь…

– Спасибо, Фаэс. Я действительно просто устал.

Он долгое мгновение изучал мои глаза – единственное, что не было скрыто черной маской, а потом медленно наклонил седую голову.

– Тогда, будь добр, в следующий раз предупреди, если решишь не возвращаться в крепость на ночь. И избавь меня от тяжелых мыслей, что гильдия потеряла еще одного хорошего бойца.

Блин… а он ведь беспокоился, когда понял, что я не явилась в срок. Так уж у них принято – если боец не вернулся с рейда, через два дня отправлять бригаду на поиски. Но отправлять в Харон за никому не известным новичком целый отряд… да еще на Южную дорогу, где люди почти не выживали… У Фаэса поистине железные нервы, раз он не убил меня на месте, как только увидел. Разрываться между долгом и чисто человеческим сочувствием на протяжении целой ночи и бесконечно долгого дня, когда еще теплится надежда, но суровый разум бесстрастно сообщает, что время для пропавшего вышло…

Я виновато опустила глаза.

– Прости, Фаэс. Это больше не повторится.

– Надеюсь. – Эрдал тихо вздохнул и вдруг сжал мое плечо. – А насчет других не волнуйся: гильдия никого не оставляет без помощи. Я не буду спрашивать, что ты нашел в том логове, но знай – я не забуду того, что ты сделал лично для меня.

– Ладно, пора мне, – неловко отвернулась я. – Не подскажешь, где у вас тут есть хороший кузнец? Желательно такой, чтобы языком не трепал и умел работать с адароном?

Фаэс округлил глаза.

– Вот даже как… Что ж, о такой добыче действительно не стоит кричать на каждом углу. А кузнец есть. Только не в Норе, а в Кичре – деревня такая неподалеку от столицы. Полдня на север пешком. Или оборота три, если твой зверь носится с такой скоростью, как говорят. Кузнеца зовут Дарн, но за глаза кличут Горлопаном. Мужик сварливый, но мастер, уж поверь моему опыту, от бога. Сам Светоносный ему руки приделывал, когда позволил появиться на свет. Найдешь его, скажи, что я прислал – он тогда не пошлет тебя… гм… сразу.

Я благодарно кивнула.

– Держи. – Фаэс, вернувшись к столу, протянул мне свернутый трубочкой кусок пергамента. – Твоя грамота, как обещал. Со вчерашнего дня ты принят в гильдию. Перстень сам себе выберешь.

– Не надо. Я уже присмотрел.

Эрдал оценивающе глянул на моего «змея» и тут же кивнул.

– Сойдет. Хотя я не могу припомнить, кто его раньше носил.

– Может, оно и к лучшему, – вздохнула я и, если честно, с немалым облегчением. – Все легче, когда не знаешь, с кого именно «весельчак» его снял.

– Верно. Бывай, Фантом. И не забудь, что даже у рейзеров редко когда случаются рейды чаще, чем раз в три дня.