Проба сил

– Лок связан клятвой, – тихо сказала я. – Но от вас требовать подобного я не могу. Поскольку причины для клятвы были достаточно серьезными, а наши тайны – уже далеко не только наши, открывать их тоже никто не станет. По крайней мере, до тех пор, пока мы не будем уверены в том, что дальше вас они никуда не уйдут. И дело тут не в обычном доверии или недоверии. Просто от этого зависит слишком многое, начиная с моей жизни и заканчивая судьбой Фарлиона. А рисковать такими вещами ради того, чтобы наладить с вами отношения, мы не вправе. Мы просто надеемся на ваше понимание и то, что ваша обида… а она, я верю, вполне обоснованна… не помешает всем нам исполнить свой долг.

Замолчав, я снова вздохнула, но ждать ответа не стала: обменявшись взглядами с Тенями, отвернулась, тронула Лина пятками и уверенно, постепенно набирая ход, двинулась в обратном направлении. К терпеливо ждущему Харону. Под многочисленными взглядами с земли и со стен, в которых неуклонно росли непонимание и растерянность.

Глава 21

К рассвету мы с шейри неторопливой трусцой подъехали к Кичре – усталые, запыленные и задумчивые. Ночная разведка удалась – Печать мы отыскали, как планировали, и именно в том районе, где почувствовали ее оборотни. Дело оказалось несложным, потому что ориентир был уже известен, а тончайший луч чужого заклятия я увидела почти сразу, как только Лин поднялся под облака.

Более того – покружив над нужным местом и тщательно его изучив, мы решили посмотреть на Харон вплоть до самых гор, поэтому не один час кружили над тревожно замершим лесом, стараясь понять, как лучше в него проникнуть.

Лок оказался прав: Печать располагалась неподалеку от изгиба Лаи – небольшой, но весьма бурной речки, отделяющей территории Нора и Раги. Располагалась довольно странно – чуть ли не возле самого берега, хотя мне всегда казалось, что ее, напротив, должны бы спрятать в глубине леса. Но нет, вторая Печать прямо-таки тянулась к югу, будто жрец стремился поставить их как можно ближе друг к другу и будто от этого они становились сильнее.

Как и в прошлый раз, Печать оказалась со всех сторон закрыта непроходимыми чащами. Однако сейчас до нее добраться было не в пример проще – Лея текла в каком-то полуобороте от заветной опушки, а с другой стороны, буквально через пару оборотов пешего хода, лежал один из двух трактов. Если ребята смогут к нему подобраться к тому моменту, как мы с Лином полезем на рожон, то у них появится шанс застать меня в живом виде. Даже при том, что все мы отчетливо понимали: после взлома я на какое-то время выйду из строя, и моя жизнь будет зависеть лишь от тех, кто окажется в этот момент рядом. Точнее от тех, кого мой талантливый демон сумеет привезти туда на собственном хребте.

Другой вопрос состоял в том, как нам с Лином добраться до Печати и никому не попасться на глаза. Победа любой ценой здесь не годилась – нам еще предстояло искать остальные Печати, а слухи в Фарлионе распространяются с бешеной скоростью. Поэтому действовать следовало не только быстро, но и осторожно, прикрываясь облаками, тучами, грозой… да чем угодно. Хоть самими горами. Лишь бы не вызвать подозрений.

Кстати, идея с грозой мне понравилась: она позволяла провернуть это дело под прикрытием туч и дождя. Причем солнце в данном случае почти не теряло своей убийственной силы, так что для реализации нашего плана это был вариант номер раз.

Задумку с отвлекающим маневром, предложенным Мейром, я пока отложила в сторону: гнусным саботажем, вредительством и поджогами заниматься не хотелось. Да и не получится данный финт провернуть больше одного раза: полагаю, народ быстро сообразит, почему вскоре после нашего прибытия в крепость там внезапно начинают происходить всякие нехорошие вещи. А в Фарлионе нам еще жить и жить – Твари даже после вскрытия всех Печатей полностью не исчезнут, многие сумеют забиться под землю, в норы, в дупла, как одна моя знакомая рирза, а после того, как все успокоится, снова выползут наружу. И для того чтобы их добить, придется немало попотеть. Так что настраивать против себя рейзеров не стоило. И поджигать их крепости не стоило тоже.

Вопрос третий: в какое время нам следовало взлетать?

Если уходить в ночь, а потом болтаться где-то до следующего полудня, то надо было придумать, где коротать это опасное время. В Хароне нельзя – за ночь нас успеют десять раз выловить и схрумкать, благодатно поглаживая себя по набитому животу. Гарпии опять же не дремлют. А может, и еще кто патрулирует воздушное пространство над Хароном. Но возле города спрятаться тоже не получится – караулы там поставлены хорошо, а часовые никогда не дремлют. Тогда что? Уйти в Кичру и там пересидеть? Возможно, конечно, но и тут встает вопрос: как тогда взлетать посреди бела дня? А если рискнуть не опускаться на землю с ночи, то все равно фигня получается: полдня в воздухе Лин точно не выдержит, особенно если «на борту» будет Ас или кто-то еще. А взлетать наобум, надеясь, что в это время никто не увидит… Лучше уж сразу стартовать с центральной площади и не ломать себе голову.