Проба сил

«Лети! – рявкнула я, неожиданно разозлившись. – Мать твою за ногу… ты же – демон! Не конь, а демон! Ты не умеешь уставать!»

Лин, вздрогнув, заметно подобрался.

«У тебя вместо тела – стальная машина! В твоих жилах течет подземный огонь! Ты умеешь сеять смерть! Ты умеешь выживать даже в аду! Тебе на роду написано летать и дышать лавой! Так какого рожна ты мне говоришь, что больше не можешь?! И какого лешего уверяешь, что устал?!»

Шейри задрожал уже всем телом, стремительно покрываясь какими-то жесткими, ужасно неудобными пластинами. У него вытянулась и заострилась морда. Из ноздрей повалил густой дым. Вместо копыт отросли острые когти. Его спина заметно раздалась, позволяя уместиться вдвоем уже спокойно, а из горла вырвался грозный рык.

«Как прикажешь, Хозяйка!»

Нас дернуло, вжало в костяное сидение, неожиданно выступившее из спины изменившегося демона. Затем обдало запахом серы и чего-то смертельно опасного. Черные крылья с громким хлопком расширились почти на треть, обзаведясь шипами на каждом сгибе. А потом жутковатая морда с двумя кроваво-красными точками глаз повернулась в нашу сторону и жарко дохнула.

«Не забывайся! – резко осадила я демона, и он дрогнул в третий раз. На этот раз – удивленно. – На тебе Харон! И мягкая посадка! Жги его! Открой для меня Печать! Немедленно!»

У Лина опасно вытянулся зрачок. Шейри медленно и словно нехотя отвернулся, пугая этой ленивой неторопливостью даже меня. Затем завершил круг, обходя тревожно колышущиеся деревья уже без труда. А потом разинул пасть и обдал их такой мощной струей огня, что даже Ас у меня за спиной неуверенно шевельнулся.

– Ты не перестаралась с приказами, сестра?

«Не знаю, – подумала я, тревожно оглядывая шипастую спину чудовища. – Но лучше так, чем он снова начнет сомневаться».

Лин широко распахнул пасть и на втором заходе облил жалобно затрещавший Харон поистине смертоносной лавиной жара, от которой лес уже не застонал, а буквально завыл, размахивая обгоревшими ветками, как обломанными руками. И он сдавался. Он ощутимо сдавался под яростным напором магии демона. А вскоре среди веток появился первый заметный просвет, который неохотно расширился от нового горячего выдоха. Наконец, на почерневшую от жара землю хлынули первые солнечные лучи, там что-то задымилось, завизжало, завыло на сотни голосов.

Я с содроганием заглянула в эту прорубь, в которой корчился и извивался от боли сплошной черный ковер. Судорожно сглотнула, поняв, что там нас уже с нетерпением ждали. Но потом сжала зубы и для верности велела демону пройтись огненной гребенкой еще разок, расширяя границы освещенного круга и испепеляя скопившихся, а теперь – поспешно расползающихся Тварей, потому что больше не желала рисковать понапрасну. И не желала испытывать страх при мысли о том, что в этом месиве из неживых тел могут пострадать те, кто мне дорог.

«Умница, Лин, – прошептала я, когда дыра в кронах стала по-настоящему огромной. – Ты у меня молодец. Только не забывай, кто ты. И помни о том, что обещал мне два дня назад».

По телу демона прошла болезненная судорога.

«Спускайся, мой хороший. И постарайся поднести меня как можно ближе к Печати. Тебе ее сила не страшна – ты слишком долго жил в Тени. А вот я могу и не выдержать. Поэтому давай ближе. И проследи, чтобы просвет не закрылся раньше времени».

«Сделаю», – пророкотал в моей голове изменившийся голос шейри, а потом Лин развернулся, сложил крылья и снова, как в прошлый раз, ухнул вниз с огромной высоты.

Я инстинктивно ухватилась за Аса и за торчащие из спины демона наросты, однако стремительный полет оказался не таким жутким, как в прошлый раз. Лин уверенно влетел в обгоревшую и болезненно корчащуюся дыру, выставил вперед когтистые лапы, как коршун, готовящийся схватить добычу. Затем развернул крылья, гася скорость, жарко выдохнул в таящуюся под корнями темноту. С хрустом проехался по густому слою пепла, оставшемуся от Тварей. После чего проворно огляделся, безошибочно отыскал небольшой, наполовину утопленный в земле валун, вокруг которого пепла насыпалось особенно много. Радостно взревел, пугая деревья, и в три шага достиг почерневшего от огня камня, на котором, как и в прошлый раз, дрожала от натуги натянутая между небом и землей тонкая нить.

«Спасибо, родной, – прошептала я, когда он вытянул страшную морду и положил ее на землю у самой Печати. – А теперь прикрой Аса и проследи, чтобы деревья раньше времени не сомкнулись».

На меня в упор взглянули стремительно желтеющие глаза, в которых проступило знакомое выражение, из пасти быстрее молнии выстрелил длинный, раздвоенный на конце язык. А мгновением раньше откровенно начавший походить на дракона шейри скользнул в сторону, хищно уставившись на тяжелые кроны, которые прямо на глазах начали стремительно затягивать раны.

– Жги! – крикнул Ас, спрыгивая со спины Лина и выхватывая свой незаменимый двуручник. – Жги, пока не накрыло! Если тут станет темно…

Я призвала Эриол и с ненавистью посмотрела на сочащийся ядом алтарь.