Проба сил (СИ)

Мне в этом плане никогда не везло. Я всегда добивалась всего сама. Упрямо, настойчиво, но добивалась. И хотела, если уж честно, именно добиваться. Не получать готовенькое, не выпрашивать милостыню у господина Случая, а поступать так, как хочу и как решила. Без него. Без родителей. Без многочисленных советчиков и всяких так доброхотов. Мне даже здесь то вроде повезет с одним, то тут же приходится за это расплачиваться. То вроде выжила при прыжке с крыши, но сразу наткнулась на каких-то Тварей в потустороннем мире. Потом выжила и там, нагло забрав у одной из них оказавшийся полезным клык (как плату за мои истрепанные нервы), но тут же вляпалась в историю с уродом-эаром. Как-то уцелела после его странного, нарушенного мной же обряда, но зато заимела себе сомнительное украшение на руке. И долг, заодно, с которым целых две недели разбрехивалась. И так во всем: сперва урок, потом - плата. Сначала задание, потом - какой-нибудь бонус. Мне ничто и никогда не доставалось просто так. Ни в своем мире, ни, тем более, в этом. Действительно, как игра какая-то. Обычная, реалистичная до жути, но весьма запутанная игра, в которой я упрямо пытаюсь диктовать свои правила.

- О-о-х, - слегка придя в себя, я, наконец, села и удивленно посмотрела на молчаливо стоящих ко мне спиной Теней, которые неотрывно смотрели куда-то в темноту и терпеливо ждали, пока я соизволю очнуться.

Я быстро огляделась, стараясь не слишком напрягать свою несчастную, только чудом несвернутую шею (ну, Лин...!). Как выяснилось, несносный демон выбросил меня на полной скорости, как десантуру из вертолета, посреди небольшой опушки, в центре которой лежал вдавленный в землю большой, покрытый мхом валун. Старый такой, наполовину ушедший в дерн, но все равно высокий - примерно по грудь мне будет, если встать и подойти ближе. Кажется, это об него я так славно приложилась. Вокруг - ни души, кроме меня и напряженных до предела братьев. Одни деревья, стоящие буквально впритык друг к дружке, несколько драных кустов, огромная куча сорванных веток, припорошенных еще не успевшими до конца опасть зелеными листьями. А еще - огромная дыра сверху, сквозь которую, как бешеные, мечутся неясные тени и откуда доносятся звуки нешуточной схватки.

- Лин! - тихо ахнула я, поняв, что шейри, скинув меня со спины, снова вернулся в небо, чтобы задержать гарпий и дать мне немного времени. Потом стряхнула прилипший к маске листок (шлем потеряла, видимо, пока падала), ойкнула, распоров себе этим листиком и перчатку, и палец под ней. С отвращением отбросила эту гадость, а потом вспомнила, как демон закрывал меня собственными крыльями, и со стыдом поднялась, тревожно высматривая в ночном небе его крылатую тень. - Лин...

- Печать, Гайдэ, - невероятно напряженным голосом напомнил Ас, не оборачиваясь. - Скорее. Сейчас они будут здесь.

- Какая Печать? Где? - мой взгляд сам собой наткнулся на валун, и левая ладонь тут же похолодела. - Так вот она какая... с-с-сук-а-а...

- Быстрее, Гайдэ!

Как услышав его, за дальними деревьями что-то нехорошо затрещало.

Я сжала зубы, подхватила повисшую плетью руку и поковыляла к вросшему в землю камню, одновременно подключая второе зрение и пытаясь понять, как с ним управиться. Простым мечом - фига, не выйдет: у меня нет адарона, чтобы с толком разрешить эту трудную задачу. И нет кузнечного молота, чтобы откалывать от проклятого валуна по кусочкам. Нет даже подъемного крана, чтобы вытащить и грохнуть о какую-нибудь скалу побольше. И даже магии у меня нет: власть Ишты - совсем не магия. И здесь, в центре полного нежити леса, она мне никак не поможет.

Подойдя к камню на расстояние в десять шагов, я вдруг ощутила, как внутренности снова закручиваются в тугой узел, и нерешительно остановилась. Потом сцепила зубы и сделала еще шаг, пытаясь не обращать на внезапно вспыхнувшую боль в сломанной руке и резко обжегший ее холод от Знака.

Не мое это... не мое... мертвое, а не живое...

Сглотнув подкативший к горлу комок, я шагнула еще.

И тут же живот прорезала острая боль. Меня согнуло, словно от приступа аппендицита, все-таки вывернуло наизнанку, потому что тошнота стала по-настоящему невыносимой. В глазах все поплыло, как в воздухе недавно, но я выдержала. И, шатаясь от внезапно обрушившейся на плечи тяжести, сделала еще один, неимоверно трудный шаг.

Треск за деревьями стал громче, а потом к нему присоединилось низкое, бархатистое рычание, полное угрозы и мрачного обещания: мол, только тронь...

Я, как сквозь мутное стекло, увидела вышедшего из леса крупного кахгара... потом еще одного, подоспевшего с другой стороны... затем третьего, четвертого, за которыми на опушку выползла огромная, чуть ли не с вагон толщиной змеища... слабо улыбнулась и, коротко выдохнув, шагнула снова.

Но не выдержала резко возросшей тяжести и упала на одно колено.

Как в страшном сне, я видела, как вышедшие Твари одновременно кинулись на меня с разных сторон. Огромные. Страшные. Я с ними и поодиночке-то не больно управлялась, а тут - сразу столько. И все - на меня одну.

Какая честь...