Проба сил

Не прерывая беседы, Танцор сделал собеседнику едва уловимый знак. Тот как будто и не обратил внимания, лишь тихо, на пороге слышимости присвистнул. Тренировавшиеся рыцари остановились и громко потребовали ужин, бросив мечи в заплечные ножны. Все собрались вокруг костра, и на первый взгляд казалось, что они совершенно забыли об осторожности, весело болтая о чем-то пустом. Маг осторожно достал из кармана и одел на шею круглый значок в форме солнца, встал и потянулся, делая вид, что разминает затекшие от сидения мышцы. Движения его стали плавными и выверенными, он танцевал какой-то причудливый завораживающий танец. Внезапно земля вокруг поляны задрожала, а в сторону леса полетели камни и куски сухой земли размеров с голову взрослого человека, они напоминали выпущенные из пушки снаряды.

Через минуту маг остановился и взмахнул руками, как бы снимая остатки заклинания. Крики боли и ужаса в лесу стихли, рыцари, вытащив клинки скрылись в кустах и только оруженосцы застыли, словно статуи, открыв от удивления рты.

– Эти трое еще живы, хотя долго не протянут,- сообщил вернувшийся Ксант,- остальные полтора десятка – в лепешку. Что, молодежь, ни когда не видали, как Танцор работает? Не просто за красивые глазки, его так прозвали. Так-то!

– Ничего особенного,- сообщил чародей, сняв руку со лба последнего пленника,- обычные разбойники. Там, за горами, кто-то дорого платит за любого пленного мага с нашей стороны, вот они и увязались за нами – видели в таверне, что я магичил. Решили, что легкая добыча.

Остаток беспокойной ночи никто не спал, обсуждали события последнего дня. А наутро, еще раз осмотрев окрестности лагеря, отряд двинулся дальше.

* * *

Ближе к полудню, когда уставшие от постоянных поисков чего-то рыцари уже начали подыскивать место для лагеря, ехавший впереди маг остановил коня и сделал знак остальным. Он поднял вверх один палец и указал вперед. Все поняли – впереди кто-то есть, один. Отряд двинулся медленно вперед, приготовив на всякий случай оружие.

Через две сотни метров их взору открылась идеалистическая картина: в центре поляны, на берегу мирно журчащего ручья у расстеленной на земле скатерти сидел человек и нарезал хлеб. Угощения было приготовлено не меньше, чем на десяток проголодавшихся в походе воинов. Оружие лежало в стороне, сразу не дотянешься, стреноженный конь мирно пасся в нескольких десятках метров. Человек оглянулся, приветливо помахал рукой и вернулся к прерванному занятию, как ни в чем не бывало. Рыцари переглянулись и двинулись вперед, беря незнакомца в кольцо и отрезая ему путь к оружию. Воины спешились и обступили чужака, держа руки на рукоятях мечей, в ответ на что тот снова улыбнулся и продемонстрировал пустые руки.

– Кто такой будешь, куда и откуда,- спросил подошедший маг,- где остальные?

– Уважаемый, не знаю вашего имени,- ответил человек,- вопросов вы мне сразу задали очень много и посему я подозреваю, что вы – представители власти. В таком случае позвольте предъявить документы.

– Понятно, Следопыт,- сказал Танцор, прочитав свиток и махнув охранявшим, чтобы расслабились,- ты островитянин и едешь в Каотр, чтобы писать диплом магистра боевой магии. А это,- он указал на скатерть,- ты один съесть пытался?

– Конечно нет, я вас ждал. Мне тоже прозвище не просто так дали, Танцор.

– Да, ты силен в психомагии, я даже не заметил.

– Это не то, что вы подумали. Ваше имя запечатлено в отпечатке ауры. Новейшие исследования нашей академии. А что мы стоим, прошу, присаживайтесь к столу. И не волнуйтесь, на пять миль вокруг никого крупнее и умнее оленя нет.

– Ха, если ты и в самом деле Следопыт,- усмехнулся Ксант, кивая на оружие,- так выследи и подстрели нам того оленя, а то вот уже второй день никакой дичи. А игрушки-то у тебя совсем не игрушечные. Может поделишься, откуда у тебя зачарованный эльфийский лук и такой же меч гномьей ковки?

Седовласый рыцарь в самом начале пытался поднять меч, но тут же отдернул руку – оружие обжигало. Лук он взял спокойно, но сейчас демонстрировал всем, что натянуть его он не может. Подобные "игрушки" в Ледории были наперечет. Только меч можно продать за неплохой замок, а если лук добавить – и села и титул прикупить хватит, да и на старость останется. И чтобы два таких артефакта у одного, пусть и мага, просто в голове не укладывалось. У гномов еще можно было достать что-нибудь, а потом магу заплатить, чтобы зачаровал, но остроухие принципиально ни с кем не торгуют, что-то эльфийское можно только в качестве трофея получить. Следопыт протянул руку и меч послушно прыгнул к нему в раскрытую ладонь. По поляне прошел вздох удивления и зависти.

– Да, можно сказать,- ответил он,- от родителей по наследству. Ну, или от родственников. Без права передачи.

– Ну, ладно, не хочешь говорить, не говори, но обед, я думаю, по расписанию.

– Идея правильная, вот только с вином у меня проблемы – нет его.

– Эх, молодежь,- с улыбкой прокряхтел Ксант и достал откуда-то из поклажи два кувшина,- что бы вы без нас, стариков, делать стали – всю закуску испортили бы.