Проблема выбора

– Ешь, деточка, какая ж ты худенькая, в чем только душа держится. Вот возьми-ка, это крем-карамель, хозяйка наша очень любит, каждый день для нее готовлю, авось и тебе по душе придется. Так вот, я Люсинде и говорю, мол, ты сына-то сюда, в поместье бы пристроила, глядишь, и выйдет в люди. Вон Жанин, племянница моя, была тут горничной, да его сиятельство как-то поймал ее на том, что она при уборке слегка магичит… Ну я тебе честно скажу, свое слово у нас в семье у каждого есть, просто не все сознаются. А мне скрывать нечего, уж когда тесто затворяю, так я всегда бабушкин заговор твержу, пусть и одними губами, тесту-то все равно. Вкусно?

– Очень, тетя Фран! – Валери смотрела на пухлую фигуру кухарки почти влюбленно. – И что же Жанин, неужели уволили ее за это?

– Ну что ты! Я ж говорю – господин граф увидел, что она кое-что умеет, да и отправил ее учиться, так что теперь девочка наша студентка, учится в Ренне в университете, только на выходные иной раз да летом и приезжает домой.

– А что ж сын госпожи Пафф, не захотел сюда идти на работу?

– Нет, – с искренним огорчением ответила кухарка. – Я его и к себе в поварята звала, и к конюхам предлагала пристроить, так Люсинда нос задрала и так это говорит, мол, мой Арман не для черной работы рожден! А какая ж черная работа на кухне да с мукой? Только белая! – Женщина сама рассмеялась своей шутке и продолжила: – Уехал ее Арман в город, да не в Ренн, а подальше, в самую Лютецию, вот только кем стал там, не знаю. Но приезжал тут на днях, заходил к матери расфуфыренный, ровно твой артист, все дорогое да отглаженное.

– Ну, все-таки навещает же! Значит, не так и зазнался. Когда он приезжал-то?

– Да вчера утром я его и видела, раненько, только встала тесто для завтрака закладывать, гляжу, идет по дорожке. Солнце только вставало, роса еще не высохла…

Через пару часов пришел и магвестник со списком покупателей кристаллов. Звучной фамилии Пафф мы там, правда, не обнаружили, но некто по имени Арман Пелисье, житель ближнего пригорода Лютеции, сотрудник отдела продаж универмага «Бонтемп», меня заинтересовал особо…

– Очень все легко получается, – с досадой сказал Анри. – Щелк пальцами, и нашелся человек, у которого была возможность, который замечен именно вчера рано утром на территории поместья, да еще и имя похожее в списке покупателей амулетов появилось. Так не бывает.

– Посмотрим, – ответила я. – Завтра пораньше… Нет, пожалуй, даже сегодня я отправлюсь в Лютецию, чтобы с самого утра провести допрос вышеупомянутого Пелисье.

Вопросы прозвучали одновременно.

– Неужели уже нашли? – восхищенный от Валери.

– А мы? – унылый от Анри.

Я ответила сразу обоим:

– Раз планируется допрос, значит, нашли. Порталом я троих не уведу, да и вернусь завтра же к вечеру, так что вы пока будете присматриваться к прекрасной Симоне, поговорите с ней, попробуете выяснить, нет ли у нее сердечного увлечения, как у той же Лилианы Ролон. Все же нашей основной задачей остается выбор невест!

Очень, очень интересные вещи рассказал мне Арман, в прошлом Пафф. Что сменил фамилию, он не скрывал, как и причины для этого шага:

– Вы ж понимаете, с такой фамилией ни в какое серьезное дело не сунешься! – Лицо молодого человека оставалось серьезным, только где-то в глубине глаз пряталось лукавство. Пожалуй, он мне скорее был симпатичен… – Вот я сейчас работаю в отделе продаж в крупном универмаге, через полгода повышения жду. Мечтаю иной раз, что и выше пробьюсь, закрываю глаза и вижу табличку на двери «Генеральный директор Арман Пафф». Тьфу! Смеетесь? Очень зря. Это вы просто не пробовали жить с таким именем, чтобы вас с первого класса лицея дразнили! Нет уж, табличка непременно будет, и на ней напишут другое имя: Арман Пелисье. Вот так!

«Ага, – отметила я. – Лицей. Образованный сын у экономки, надо же!»

– А почему дальше учиться не пошли?

Лицо его сделалось серьезным.

– Потому что через восемь лет, когда мне тридцать стукнет, я должен зарабатывать достаточно, чтобы жениться и мать к себе забрать. Если она захочет, конечно. Но готовым надо быть, вот я и пошел работать.

– Понятно. Магией не владеете?

– Увы! – Арман развел руками. – Были бы магические способности, я бы все-таки вывернулся и поступил в университет.

– Ну, у многих дар совсем небольшой…

– Это да, но у меня и такого нет.

– Хорошо, пойдем дальше. Два дня назад вы были в имении Ла Мезьер, где работает ваша мать, госпожа Пафф. Расскажите, пожалуйста, как вы туда добирались и с какой целью приезжали.

Какое-то время Пелисье смотрел на меня с непониманием, потом его лоб прорезала вертикальная морщина.

– С какой целью? – переспросил он, явно думая о чем-то другом. – Ах, вот оно что!

И замолчал. Некоторое время в кабинете было тихо, только заблудившаяся муха жужжала у окна, пытаясь выбраться наружу. Не выдержав, я подошла, открыла створку и выпустила надоеду на волю. Арман Пелисье, будем уж звать его так, усмехнулся.

– Пожалели? Могли и прихлопнуть.