Проблемный мужчина (ЛП)

Я любила "Лилу" больше, чем что либо, но её интерьер был холодным и строгим. Гости приходили сюда за едой, а не почувствовать себя как дома. Приходя в "Сариту", человек чувствовал себя как дома и хотел сбросить обувь. "Сарита" была насыщенной и открытой. Свежей.

Я любила её. Я хотела её.

Мы вернулись в кухню, и я пыталась припомнить, была ли я когда-нибудь настолько воодушевлена работой. Такого не было никогда. Даже когда я только начала готовить, и это было всё, чем я хотела заниматься.

Тогда я ещё не знала, что делаю. То моё приключение было как бы исследованием.

Сейчас я знала, что мне надо было делать. И сегодняшнее приключение заключалось в том, чтобы завладеть рестораном.

Вера встала по центру кухни.

— У тебя уже была возможность изучить меню?

— Да, — просто ответила я, хотя и не стала признавать, что я только и делала, что изучала меню после её звонка.

Я ходила на работу. Спала по несколько часов в день. И снова и снова изучала меню. И пыталась повторить комбинацию ингредиентов из этого меню у себя дома по описанию на сайте.

Было довольно сложно готовить в слепую, учитывая, что в меню указывался только вес блюда. Но я могла сказать, что я была знакома с концепцией каждого блюда.

— Хорошо, — просто сказала она. — Потому что сегодня я решила, что ты могла бы поработать официантом.

Все мои возвышенные устремления тут же застыли у меня в груди.

— Погоди, что?

Она сощурила глаза.

— Ты же работала официантом?

— Да, — я тут же возненавидела себя за свой первоначальный ответ и поэтому исправилась. — Нет.

Но я всё равно почувствовала себя виноватой из-за того, что сначала не сказала ей правду, поэтому добавила:

— Я имею в виду, в первый год учёбы в кулинарной школе я работала в маленьком мексиканском ресторане, но я бы не назвала это работой официанта. Там было всего десять столов, и он редко был заполнен, — он никогда не был заполнен. Я откашлялась и позволила ей заметить моё отчаяние. — Я не могу работать здесь. Эзра всегда требует от официантов диплом колледжа по специальности, а я даже не знаю как...

— Ни о чём не волнуйся. Сейчас Эзры даже в стране нет, — она широко улыбнулась. — Это будет весело. Я принесла тебе белую рубашку. Почему бы тебе не переодеться. После этого найди в зале парня по имени Кристиан. Он расскажет тебе обо всём, что тебе надо знать.

Ярость и страх вспыхнули внутри меня, и я проглотила нехорошие слова, которые прожигали мне язык. Я освободила воскресение для этого?

— Я думала, ты хотела, чтобы я поработала с тобой, Вера? На кухне? Разве не это был твой план: обучить и наставить меня, чтобы сделать из меня высококвалифицированного шеф-повара?

Она ухмыльнулась.

— Именно это я и делаю.

— Но как это сработает, если я не буду здесь с тобой? Мне же надо быть на кухне? Учиться, как управлять ей? Учиться всей этой "вуду магии, которую ты так хорошо знаешь"? — я была даже готова цитировать песню группы "Солт-эн-Пэпа"³, чтобы добиться своего.

Она сложила руки и распрямила плечи, готовая поспорить со мной.

— Я уверена, что ты изучила меню, но ты его на самом деле не знаешь. Я уверена, что ты ела тут раньше, но ты не знаешь всю подноготную "Сариты" или её тёмные секреты. Я уверена, что ты умеешь готовить офигенные тапас, но ты никогда ничего не готовила из этого меню. Если ты хочешь "Сариту", тебе нужны с ней интимные отношения, тебе надо прыгнуть в заячью нору, узнать здесь каждую деталь. Начни с обслуживания столиков, посмотри, что за люди тут едят, откуда они, чего они хотят, что им от тебя нужно. Будь готова продать всё из этого меню, будь способна наизусть проговаривать состав блюд, познакомься с каждым из них. Понюхай их. Потрогай их. Попробуй их. Сделай всё возможное, чтобы стать этим чёртовым рестораном. Я здесь временно, Кайа. Я временный шеф-повар, который не хочет иметь ничего общего с этой кухней. Я едва ли знаю меню, и меня оно едва ли волнует, я только стараюсь сделать всё правильно. Не надо равняться на меня. Не надо быть временной. Будь тем чудом, которое спасёт этот ресторан. Сделай сегодня всё возможное, чтобы стать постоянной. Потом приходи в следующее воскресение, и мы попробуем что-то ещё.

Часть паники ушла из моей груди и переместилась куда-то в район живота. Мне не нравилось то, что я не буду работать с Верой сегодня. Работа в зале представлялась мне как упущенная возможность. И я не могла избавиться от ощущения, что мне надо поторопиться, чтобы стать офигенной. Как только Эзра вернётся из отпуска, он начнёт искать кого-то для этой должности, и если к тому моменту я не буду готова, я не получу её.

— Ты просто долбаный сенсей, Вера.

Она снова улыбнулась.

— Не благодари.

Я поморщила нос, но приняла свою судьбу. Мне не нравилось это признавать, но она была права. Мне надо было изучить этот ресторан. И мне надо было изучить его наскоком, то есть быстро. Мне надо было расшибиться в лепёшку, но сделать всё возможное, чтобы заявить на него свои права.

— До свидания, Кайа, — сказала Вера серьёзно. — И удачи.