Проблемы с проклятым

— Дженкс… — тихо сказала я, когда уверенность Ходина испарилась. — Укрепление ауры Биса затруднит отделение ее от баку, а не облегчит. — Это был тупик… и это причиняло боль. — Стеф, ты готова? — добавила я, желая поскорее убраться отсюда.

— Как всегда, — сказала она с преувеличенной жизнерадостностью, и я, подавленная, тронулась с места. Хорошо. Ходин был услужлив, но, возможно, именно эта услужливость выводила меня из себя. Никто никогда ничего не получал бесплатно от демона, даже когда казалось, что это так. Даже я. Всегда нужно было платить какую-то цену.

Глава 4

На первый взгляд, рынок Финдли выглядел как любой уличный рынок, здесь были давние продавцы с полупостоянными киосками под открытым небом, а также разовые чудеса за семейным карточным столом с растерянными, иногда отчаянными выражениями лиц. До прошлой осени это была площадь с удобными для прогулок витринами модных магазинов, но район сгорел дотла, когда Лэндон разрушил лей-линии. Некоторые говорили, что бунтовщики устроили пожар, чтобы скрыть кражу, но я подозревала более зловещую причину; Рынок Финдли был местом, куда вы ходили за принадлежностями для темной магии, и, вероятно, что-то уродливое вырвалось на свободу, когда магии там внезапно больше не оказалось.

Я знала, что многие люди все еще упрекали меня за это, что, возможно, объясняло случайные недоброжелательные взгляды со стороны более постоянных продавцов, когда Стеф, Дженкс и я бродили по рядам.

«Да, мы плохие», подумала я, собирая свои дико вьющиеся волосы в хвост и распуская их. Солнце перевалило за зенит, но все еще было жарко, особенно здесь, среди извилистых поворотов и постоянно меняющихся дорожек, которые пролегали через шумный хаос рынка Финдли.

— Я не была здесь с тех пор, как он сгорел дотла, — сказала я, и Стеф, которую явно узнавали по совершенно другой причине, кивнула.

— Это нечто, да? — сказала она. — Мне нравится знать, кто готовит или выращивает пищу, которую я ем, и что я являюсь частью их некорпоративного успеха. Мммм, Роуз здесь. Любишь ржаной хлеб? Я собираюсь купить немного. У Роуз получается отличный ржаной хлеб.

Не дожидаясь ответа, она резко повернула направо, ее завидные прямые волосы взметнулись, когда она весело и фамильярно поздоровалась с полной женщиной за столом.

Крылья Дженкса коснулись моей шеи, вызвав у меня дрожь, несмотря на жару.

— Она знает ее по имени? — спросил он, и я вздрогнула.

— Я поговорю с ней. — Я не была уверена, что мне понравился уровень знакомства Стеф с продавцами рынка Финдли, несмотря на то, что она была частью их некорпоративного успеха. Освежающий ветер принес слабое облегчение, когда я пристроилась рядом со Стеф. Хлеб пах фантастически, но я не могла встрять, пока Стеф и Роуз обсуждали, как чеснок придает ржаному хлебу дополнительный вкус.

— Он замороженныйт? — спросила Стеф, явно довольная. — О, тогда я куплю два.

Я вздохнула, пока Стеф искала кошелек, слова не пошли с языка, когда телефон начал жужжать. «Трент?» подумала я, подавляя легкую дрожь, когда увидела фотографию, на которой он спит в тени.

— О, ради маленького розового дилдо Тинки, — пробормотал Дженкс.

— Просто оставайся с ней, хорошо? И смотри, что она кладет в эту сумку, — прошептала я. Нырнув в зыбкую тень молодого дерева, я нажал «ответить». — Привет, Трент.

— Рейчел. — Его голос звучал ровно, но я могла уловить намек на раздражение. На заднем плане послышалась громкая суматоха. Это была либо вечеринка, либо утки. Трудно было уловить разницу. — Сейчас неподходящее время?

Я переключила внимание на кольцо, которое подарил мне Трент. Эльфийская магия заставляла его почти светиться от влажности.

— Нет, я хожу по магазинам со Стеф. Но у меня есть минутка. В чем дело?

— Э, мне неприятно это делать, но ты не против отложить наши планы на ужин? Я столкнулся с затруднением и не могу уйти, не поставив под угрозу ситуацию.

Это было необычно расплывчато, но я не думала, что то, что он делал в центре Цинциннати, было связано с моим днем рождения — не с намеком на беспокойство в его голосе. Тем не менее, Кистен научил меня, что, хотя семья и друзья стоят на первом месте, иногда вмешивается бизнес и не стоит зацикливаться на этом.

— На самом деле, это лучше подошло бы к моему дню, — сказала я, только сейчас осознавая это. — Ходин предложил показать мне, как сделать проклятие удовлетворения для Финниса.

— Проклятие удовлетворения? — усомнился он. — Как это убедит его в том, что Констанс жива и управляет Цинциннати?

— Не уверена, — размышляла я, пока Стеф и Дженкс глазели на домашнее мыло. Конечно, батончики на столе были лавандовые и сосновые, но мыло было сделано из жира. Как и множество темных чар. Обычно жир для темных чар получали от нерожденных поросят, которые так и не попали на занятия по анатомированию в старшей школе, но могло быть и хуже. — Ингредиенты выглядят нормально. Он сказал, что это работает, вселяя ощущение, что все так, как и должно быть. Удовлетворение. — Я колебалась. — Он показывает мне бесплатно.

— Бесплатно? — Его очевидное удивление укрепило мои собственные подозрения.