Тысячелетней истории мира известны разные политические системы, что обусловливает необходимость их классификации. Критерии дифференциации политических систем предлагал еще Аристотель, и с тех пор было предпринято немало подобных попыток, однако если обобщить принципиальные, коренные признаки основных групп политических систем, то можно говорить о трех главных моделях (типах) политической системы: командной, соревновательной и социопримирительной.
Важнейшим компонентом политической системы выступают общественные объединения, профессиональные союзы, политические партии.
Политические партии являются важнейшим инструментом парламентаризма и демократии, необходимым элементом политики, её двигателем, силой, определяющей направление действий правительства.
Отдельно в системе общественных организаций стоит церковь, и политическая система большинства обществ формально исключает ее из своего состава.
Что касается современной политической системы в России, то ее во многом характеризуют черты переходности. В ней сохранились некоторые элементы системы советского типа, хотя появились и начали функционировать новые политические институты, но пока преждевременно говорить о завершении процесса формирования демократической политической системы в России.
Государство является частью политической системы общества и поддерживает нормальную деятельность общественных организаций и других составляющих этой системы. Это выражается в предоставлении конституционного права гражданам на объединение в общественные организации и создании необходимых условий для их успешной деятельности, определении правового положения некоторых общественных организаций, охраной их деятельности, целевого финансирования отдельных общественно полезных программ. Все это способствует стабильности общественной жизни, установлению в обществе режима реальной демократии.
Государство представляет собой такую политическую организацию, при помощи которой осуществляется управление обществом, и занимает центральное, главенствующее место в политической системе.
Под политической системой общества понимается сложный комплекс государственных институтов, политических партий, общественных организаций, в рамках которой происходит политическая жизнь общества, осуществляется государственная и общественная власть.
Политическая система включает в себя, во-первых, характеристику социального содержания власти, ее носителя, взаимодействие с экономическим строем; во-вторых, указывает на систему институтов, организаций, через которые осуществляется власть и регулируются политические отношения; в-третьих, определяет принципы, нормы деятельности институтов политической власти, направленность этой деятельности.
Согласно марксистской концепции, политическая система (организация) общества, подобно государству, праву и другим политическим явлениям, институтам и учреждениям, представляет собой объективное явление. Ее существование и функционирование неразрывно связаны и обусловлены историческими рамками существования и функционирования классового общества. Вместе с ним она и формируется и видоизменяется в силу раскола общества на классы и возникновения объективно существующих классовых противоречий. По мере развития классового общества и превращения его в бесклассовое, политическая система, согласно марксистским воззрениям, отмирает. На протяжении всей истории своего существования и функционирования политическая система общества неизменно выражает и защищает волю и интересы, прежде всего, господствующего класса (классов), а в социалистическом обществе должна выражать и защищать волю и интересы всего народа.
Наряду с марксистским представлением о политической системе большое значение для глубокого понимания данного политического феномена имеет и немарксистское видение.
В политологической литературе встречаются разные понятия и определения политической системы. В работах американского политолога Д. Истона, например, система рассматривается как "совокупность взаимодействий субъектов, посредством которых в обществе властно, авторитарно распределяются ценности"[319]
. В работах теоретика И. Хус политическая система представляется в совершенно ином, несколько идеалистическом плане, а именно как комплекс идей, принципов, законов, доктрин и т.п. формирующих единое целое и заполняющих собой содержание определенной философии, религии, формы правления[320]. У других авторов политическая система рассматривается как совокупность переменных величин, связанных между собой одной или несколькими функциями, как совокупность объектов или элементов (реальных или абстрактных), взятых вместе с существующими между ними отношениями, как совокупность объектов и их признаков, скрепленных сетью отношений[321] и др.