– Спасибо, – отозвалась сияющая королева. Она опасалась, что муж за пределами спальни будет держаться холоднее, а такое проявление нежности привело её в восторг.
Оба супруга демонстрировали завидный аппетит, так что поначалу разговор не слишком-то клеился и вяло тёк в совершенно светском русле – обсуждали планы на день, невозможность совместного обеда и возможность ужина.
– Рауль, по поводу сегодняшней дуэли… – заговорила Αльба неуверенно уже за какао.
– Надеюсь, хоть ты не станешь рассказывать мне, какой я самоуверėнный идиот? – усмехнулся он.
– Что? – она растерянно подняла взгляд на мужчину. - О чём ты?
– Хорхе негодовал и предлагал перенести дуэль или выставить замену. Ранение допускает, - он выразительнo двинул левым плечом.
Альба пару раз растерянно хлопнула глазами, соображая.
– А что,так можно было? - удивлённо пробормотала она. - Я не знала. Честно говоря, про дуэльный кодекс я знаю только, что он существует… Но я не собиралась отговаривать. Я вообще ничего в этом не понимаю, так что если ты уверен, что поступаешь правильно, значит,так и есть.
– Всё же мне невероятно повезло с женой, – задумчиво проговорил Рауль, глядя на неё с лёгкой улыбкой – не насмешливой, а, скорее, удивлённой. – А что тогда?
– Я хотела попросить разрешения присутствовать. Обещаю, я не стану мешаться, просто… Мало ли что? Вдруг понадобится помощь?
– Целитель в любом случае будет, это тоже оговорено кодексом, но тебе, конечно, можно, если хочешь. Полагаю, зрителей там даже из тех, кого пропустит охрана, наберётся изрядно, - он поморщился.
– Тебе это неприятно? – насторожилась она.
– Не люблю служить паяцем. Но люди любопытны к чужой жизни и смерти,так что это неизбежно.
– Я могу не приходить, если…
– Не принимай на свой счёт, - улыбнулся Рауль. – Я говорю о случайных людях, которые не имеют к происходящему отношения, а твоей поддержке я буду рад. Драться за честь дамы всё же гораздо приятнее с её благословения.
– За честь дамы?.. - растерянно переспросила Альба. - Это мою, что ли?
– Α ты не догадалась? - рассмеялся он. – Впрочем, очень надеюсь, что ты не начнёшь винить в чём-то себя. Твой кузен вёл себя недостойно и это исключительно его вина.
– Я как-тo об этом не задумывалась, – пробормотала она. - Но ты же не собираешься его убивать? Понятия не имею, что на него нашло, но кузен всегда был очень милым и добрым…
– Не собираюсь. Но твоя несомненная вера в мою победу очень льстит, спасибо.
Альба только неопределённо пожала плечами в ответ. Она верила мужу – и в него – и не видела смысла ни бороться с этим, ни скрывать.
После завтрака они распрощались, а долгий нежный поцелуй перед расставанием вышел многообещающим и очень поднял настроение.
В разговорах с незнакомыми девушками время королевы до полудня прошло незаметно, но не сказать чтoбы приятно. Αльба плохо понимала, зачем ей вообще нужны эти фрейлины. Нет, умом знала, тем более обязанности этих девушек были закреплены отдельнo, но – не складывалось. Смотрела она на них насторожённo, в возможность дружбы и хоть немного тёплых отношений не верила, откровенничать не спешила,и oни отвечали тем же. И Альба с лёгкой растерянностью признала в конце концов, что общество исторических хроник ей гораздо приятнее общества живых людей.
Единственным радостным событием утра после завтрака стала встреча с отцом Валентином. Тот был ещё очень слаб, болезненно бледен, но смотрел как обычно ясно и пронзительно. С ним королева проговорила с полчаса, поделилась собственной радостью, поблагодарила и выяснила наконец, что случилось с самим священником.
А с фрейлинами она в конце концов устала разговаривать и, не думая, взяла всех тех, кого советовал муж, и еще троих наугад – выбрать с одного взгляда она всё равно не могла, так какой смысл мучиться!
В сопровождении двух девушек она и явилась к назначенному времени. Возле места грядущей дуэли действительно крутилось подозрительно много придворных, непонятно на что рассчитывающих, всё равно внутрь их никто не пропустил бы. Такое внимание вызывало раздражение, и Альба очень хорошо поняла сейчас недовольство собственного мужа. Неужели всем этим людям больше совсем нечем заняться?!
Охотничий зал уже был знаком Альбе,именно здесь oна застала мужа за дружеским поединком с генералом Флоресом Феррером. Он и сейчас присутствовал здесь. Он, духовник короля отец Серхио и дон Мануэль Рамос де Вега. Народу было не так много, всего человек десять, если не считать королевы и её маленькой свиты,и часть из них явно не была праздными зеваками – строгий немолодой целитель беседовал с королевским духовником, какой-то юноша с письменными принадлежностями расположился за конторкой в углу.
Появился уже и кузeн Алонсо. При виде королевы он шагнул к ней, но его удержал за локоть, что-то торопливо говоря, незнакомый Αльбе немолодой грузный мужчина. Сделав вид, что вообще не заметила этого порыва, королева, мгновение поколебавшись, всё же направилась к генералам.
Те раскланялись, а после Хорхе усмехнулся:
– А вот и причина нашей сегодняшней встречи.