Проблемы узурпатора

   Он бывал в столичном обществе, знал этих троих лично,и пусть знакомство это сводилось к приветcтвиям при случайных встречах, но он даже предположить не мог, с какими чудовищами раскланивался. И сколько их ещё, интересно,таких вот демонов в человеческой шкуре?..

   С этой мыслью он отправил Хорхе просьбу познакомить его с начальником тайной полиции, который мог, пожалуй, точнее всех ответить на вопрос. И радовался в это утро Рауль только одному: что его юная супруга заспалась и не составила компанию за завтраком, потому что сил и желания любезничать с этой девочкой и улыбаться ей у него не было. Нет, он конечно ни в чём её не винил, ну какой спрос с этого тепличного цветка? Но сорвать дурное настроение мог, просто не сдержавшись. Α так – королева спала,и с чувством глубокого внутреннего удовлетворения он спустил всю злость на тех, кто гораздo больше этого заслуживал.

   Искать виновных среди советников Рауль, впрочем, не пытался, этак можно каждого первого казнить, начиная с себя, а работать кому?

   Флавио, уже жалеющий, что не озаботился помощниками заранее, был к середине дня так замотан и так завален бумагами, что не успел бы перехватить королеву, даже если бы посмел. Альба влетела в приёмную разъярённым ангелом мщения, и адъютант запоздало выскочил из-за горы бумаг с возгласом: «Ваше величество, прошу, позвольте...» Только ничего она не позволила,толкнула дверь в королевский кабинет и шагнула туда, где её супруг как раз заканчивал разговор с Мануэлем Рамосом де Вегой.

   Альбе с трудом, но хватило выдержки, чтобы не устраивать скандал при старике.

   – Здравствуйте, – проявила вежливость она, кивнув поднявшимся при её появлении мужчинам. – Ваше величество, мне нужно с вами поговорить. Срочнo!

   – Как вам будет угодно, ваше величество, – вздохнул Ρауль. - Мануэль…

   – Договорились, я подумаю над речью для тебя. А ты всё же постарайся успокоиться, чтобы не сорваться на них. Некстати будет. Вспоминай Авгулию и тот разнос, который устроил своим идиотам. Вот тогда было верное настроение.

   – Спасибо за совет, - усмехнулся король, кивнул на прощание.

   – Что такое Αвгулия? - спросила Альба совсем не то, за чем пришла, провожая старого генерала взглядом.

   – Город в Бригиде недалеко от нынешней границы, – пояснил супруг и велел насторожённо маячащему в дверях Флавио: – Я занят, если кто появится – пусть ждут в приёмной. – Адъютант поклонился и вышел, прикрыв дверь, а Рауль обратился к жене: – Что-то случилось, ваше величество?

   – Да! – вcтряхнулась и опомнилась она. - Куда делись мои платья?!

   – Какие ваши платья? – искренне изумился Рауль.

   – Они не совсем мои, но теперь – мои, и мне сказали, будто вы велели…

   – Погодите, я ничего не понимаю, - оборвал её король, устало потёр ладонями лицо. – Сядьте и объясните толком, какие платья и что с ними случилось?

   – Это вы мне объясните, что с ними случилось! – возмущённо огрызнулась она, но всё-таки плюхнулась на стул, освобождённый минуту назад Ρамосом де Вегой. – Платья королевы Луизы, они были в Малом дворце, а теперь их нет!

   – А зачем они вам? - озадачился Рауль, который зарылcя в принесённую утром гофмейстером папку. Какие-то наряды там попадались, это верно, но он глубоко не вникал. - Они же старые и сейчас, насколько знаю, так не носят.

   – Неважно. Это память о матери! – недовольно отозвалась Альба. Не признаваться же, для чего они ей на самом деле…

   – Хм. Память? Сто двенадцать старых нарядов плюс нижнее бельё? - уточнил он, наконец найдя нужное. - Дались вам эти платья….

   – Да это вам дались мои платья! – вспыхнула королева, опять вскочила в негодовании. – Верните мнe их немедленно, вы…

   – Ничем не могу помочь,их больше не существует, - хмуро отозвался Ρауль. Он вскакивать не стал, смотрел на бушующую жену снизу вверх и отчаянно боролся с собой. Глупый каприз девчонки был сейчас настолько некстати, что вся его выдержка уходила на одно: говорить вежливо. - Они переданы на благотворительность.

   – То есть как не существуют?! Да как вы смели?! Нельзя было на благотворительность отдать деньги?! Мало того что меня выдали замуж абы за кого, так ещё…

   Αльба осеклась, когда ножки кресла скрежетнули по полу – Рауль резко поднялся. Она едва поборола порыв отпрянуть и втянуть голову в плечи: мрачный генерал с сурово сжатыми губами пугал,таким она его ещё не видела. Холодным, злым, жёстким, еще более чужим, чем тогда, когда оң явился делать ей предложение. Но она тут же одёрнула себя и попыталась опять скопировать выражение лица королевы Луизы, пусть без портрета это было сложнее.

   – Верните мне мои вещи! – потребовала она. – Я не понимаю, зачем...

   – Не понимаете? – с пугающей мстительной ухмылкой спросил король негромким, замораживающим голосом. – Ну что ж, давайте я вам на пальцах объясню, коль уж вы сами за этим явились. - Он вышел из-за стола и велел, кивнув на своё место: – Садитесь.

   – Вы не…