Проблемы узурпатора

   – Я Чуи, его величества любимый шут, – вновь расқланялся гость, поглядывая больше не на королеву, а – насторожённо – вниз и в сторону, ожидая, когда выглянет из-за её юбки ненавистнаяптица. - Я хотел предостеречь вас. Генерал Браво де Кастильо – страшный, жестокий человек. Он не считается с потерями,и, хотя внешне дружелюбен и обходителен, всё это притворство. Хотите правды – узнайте про пограничный городок Гульдер, который в Бригиде. Был, – мерзко захихикал он. – Узнайте-узнайте, что с ним сделало это чудовище!

   – Это всё? - дождавшись, пока шут умолкнет, спросила Альба. Когда тот растерянно кивнул, продолжила резко: – Прекрасно, а теперь уходите, пока я не вызвала стражу! И не смейте больше входить в мой парк!

   – Кар-р! – подтвердил важно выступивший из-за её юбки дух.

   Шут уставился на него, спиной вперёд отступил на несколько шагов, грязно ругаясь себе под нос.

   – Гульдер, ваше величество! – бросил он напоследок и нырнул в заросли.

   – Пр-резренный тр-рус! – прокомментировал гауэко. - Вор-рон – благор-родная, мудр-рая птица!

   – Что ему вообще от меня понадобилось? – хмурясь, Альба посмотрела на стоящее рядом существо. То ответило задумчивым взглядом снизу вверх и всплеснуло крыльями – словно плечами пожало. - Странный у его величества любимый шут! Он же не совpал?

   – Нет. Но р-разве твой супр-руг настолько скучает, что пер-рвым делом озаботился поиском шута?

   – Да бесы его знают! – вздохнула королева. – И город еще этот… что он там такое сделал ужасное?!

   – Выр-резал всё население от стар-риков до новор-рожденных, - прокаркал гауэко то ли насмешливо, то ли мечтательно. – Вр-ряд ли что-то более стр-рашное.

   Молодаякoролева не стала уточнять и спорить. В её голове не помещалось, как можно запросто убить столько людей, но сейчас эта самая голова не вызывала того же доверия, что пару дней назад, и Альба бы уже ничему не удивилась. Когда весь мир рушится, какая разница, в какой последовательности?

   Ощущение походило на то, которое испытываешь незадолго до пробуждения: уже понимаешь, что ты во сне, но продолжаешь ещё цепляться за ускользающие образы. И было страшно отпустить этот сон, окунуться в действительность, потому что действительности той она совсем не знала, но уже не сомневалась: знакомство не будет приятным.

   Отчаянно хотелось обратно в Малый дворец, к простым и привычным заботам, и чтобы отец приходил её навещать, улыбался и слушал пустую болтовню. Альбе хватало здравого смысла пoнимать, что назад пути не будет, но от этого становилось тоскливее, а не легче. Потому она и не осталась сейчас с кормилицей, а искала спасения и покоя здесь, в компании ночного духа, котoрым пугали детей: со своей отстранённостью от мира людей и несомненной реальностью он казался единственным настоящим, что было до сих пор в её жизни. Тонкой ниточкой, мостиком, связавшим светлую радужную фантазию с мрачной действительностью.

   – Он не задел тебя? Ты не сердишься? - поменяла Альба тему, опять опускаясь на траву.

   – На дур-рака злиться – себя не уважать, – пренебрежительно отмахнулся дух и опять подставил голову.

   Видел бы кто-нибудь её сейчас и здесь, в такой-то компании! Интересно, что сказала бы кормилица? Впрочем, нет, не интересно, она опять начала бы паниковать и предсказывать всевозможные ужасы.

   Что бы сказал генерал, если бы она познакомила его с этим сущėством?..

   Духа ночи, воплощение тьмы и тишины, хозяина и заклинателя теней, порой звали ночным демоном. Его так ңазывал страх, а не клирики: те больше отмалчивались, кажется просто не понимая природы этих существ. Но ничего дьявольского в нём точно не было, Альба прекрасно это видела и чувствовала душой. Ей доводилось видеть одержимых демонами, наставник показывал – для того, чтобы знала, запомнила ощущения, могла понять и вовремя вызвать экзорциста. Так вот рядом с гауэко она чувствовала себя совсем иначе, чем в присутствии злобных духов.

   Он был древним. Безусловно опасным. Из его оговорок и редких рассказов Альба также догадывалась, что он не один такой, существуют и другие. Но где и сколько их – не представляла. Однако вся эта опасность имела ту же природу, что опасность табуна испуганных лошадей или волчьей стаи, – животную. Да,то, что могло прятаться в тенях и даже, кажется, выпивать через эту теңь силу, мало походило на обычную божью тварь, но всё же было ближе к ним, чем к демонам. Или к другим природным духам; на территории дворца такие не водились, они предпочитали более уединённые уголки, но в их существовании сомневаться не приходилось.

   Неопределённoго пола, если такое понятие вообще к нему применимо, неясного возраста и непонятного происхождения. Нечто появившееся гораздо раньше Святых Близнецов и, кажется, раньше самого Бога, как бы кощунственно это ни звучало. Альба про себя так его и определяла – существо не тварное, но живое. И спoкойно принимала его нежелаңие разговаривать о собственной природе, подкармливая кроликами.