Проблеск во мгле

Природовед оставил меня в баре, а сам поднялся наверх. Охранники пропустили его без разговоров. Ну да! Он же говорил, что хозяин заведения — его близкий друг. Интересно, сколько у него друзей и знакомых в Зоне? И с кем из них он хотел меня познакомить?

Пока что он отправил меня покупать ПДА. Я в точности проследовал по его инструкциям. Вышел из бара, повернул направо и направился вперёд по улице. По пути мне встретилось два человека. Они потихоньку брели, сгибаясь под тяжестью рюкзаков. На меня даже взгляда не подняли. «Из Зоны идут» — подумал я. Наверняка набрали там артефактов, на продажу несут. А Природовед радовался какому-то килограммовому булыжнику, за который лично я бы и пятёрки не отдал. Я ведь ещё не разбираюсь в этих диковинах. Интересно, я бы смог сам отличить их в Зоне от бесполезного мусора?

Я задумался над этим и едва не пропустил домик с надписью «Электротовары» над входом. Ничем не примечательное строение, в котором не хватало половины крыши. Был виден разрушенный чердак. Стропила прогнили, так что второй половине крыши тоже недолго оставаться на своём месте. Надеюсь, что внутри будет поприличнее, чем снаружи. Я постучал в дверь, приоткрыл её и осторожно заглянул в образовавшуюся щель.

— Кого это принесло?

Я вошёл в домик. В углу большой комнаты находился стол, на котором тускло горела лампочка. За столом, сгорбившись, сидел человек и что-то паял. Откуда у него здесь электричество? Откуда оно во всей деревне?

— Проходи, не бойся, — произнёс он, не отрываясь от своего занятия.

Я тихо подошёл к человеку, чтобы не отвлекать его. Похоже, что работа у него тонкая. Пришлось подождать, пока он не закончит.

Вскоре он отключил паяльник и положил его на подставку. От раскалённого железа струился дымок. Ремонтник отодвинул в сторону прибор, над которым трудился. Тот напоминал одно из тех приспособлений, которые носил на себе Природовед.

— Я тебя слушаю, — ремонтник вопросительно посмотрел на меня. — Тебе купить что-то надо или отремонтировать?

— Купить, — ответил я. — Мне ПДА нужен.

— Что, старый ремонту не подлежит? А то я бы посмотрел. Могу и на запчасти купить.

Я не стал ничего выдумывать. Но и говорить о том, что просто не подумал купить компьютер возле границы, и что я вообще немногим более суток в Зоне, тоже не хотелось.

— Да нету уже старого, — без запинки сказал я.

— Нехорошее дело выбрасывать, — укоризненно произнёс ремонтник.

— Наверное, вы правы, — согласился я.

— Ну, что сделал, того не воротишь. Давай подбирать тебе новую железяку.

Он поднялся со стула и прошёл в соседнее помещение. Повозился с замком, запирающим его хранилище, которое представляло собой наполовину закопанный в землю сейф. После чего открыл крышку и посветил фонариком.

— Тебе стандартный ПДА или из новой серии, с наворотами?

— Какие в них навороты? — поинтересовался я. Хотя догадывался, что они мне не по карману, да и не нужны особенно.

— Со встроенными детекторами, с большим объёмом памяти, с новой прошивкой, — сообщил ремонтник, выполнявший теперь роль продавца-консультанта.

К чему всё это? Лучше детектор отдельно носить. Нехорошо, если один прибор будет объединять слишком много функций. Выйдет из строя — и я пропаду. Да и вообще в детекторах я не силён. Память мне тоже не к чему, не представляю, что мне туда записывать? А новая прошивка наверняка не протестирована и с кучей глюков.

— Давайте лучше обычный, — говорю я.

— Правильно, — согласился со мной продавец. — Это новички стараются прикупить снарягу покруче. Думают, что самим таким образом ветеранами сразу станут. Нормальный сталкер использует нормальную проверенную технику.

Ого! Продавец не разглядел во мне самого что ни на есть нового новичка. Это хорошо. Так держать.

Продавец вытащил из сейфа небольшую картонную коробку и со стуком захлопнул крышку. Прокрутил ручку замка, после чего мы вернулись в первую комнату.

— Вот, проверяй, — протянул он мне коробку.

Я открыл упаковку. В ней лежал карманный компьютер тёмно серого цвета. С большим сенсорным экраном и несколькими функциональными клавишами. Корпус железный, ударостойкий.

— Усиленной прочности, работать будет в экстремальных условиях Зоны, — комментировал свой товар продавец, — понижена чувствительность к электромагнитным помехам. Выброс, конечно, не переживёт, а вот в аномалии, скорее всего, уцелеет. В магнитной ловушке, естественно.

Я вспомнил недавнюю встречу с подобным образованием и рассказы Природоведа. И подумал, что лучше всё равно буду обходить подобные ловушки стороной.

— Да я с ним в аномалию лезть не собираюсь, — говорю.

— Правильно, — согласился продавец.

Кроме самого ПДА, в упаковке лежали наушники, зарядник и чехол для ношения на руке. Я не стал задерживать на них внимание. Вместо этого вытащил компьютер и включил его. Засветился экран, началась загрузка системы.

— Работает, — говорю.

— Надеюсь, ты не сомневался, — хмыкнул продавец.

— Ни капельки, — соврал я. Куда же от сомнений денешься?

— И всего две тысячи сто, — назвал цену продавец.

— Полторы.