Проблески рассвета

Лес терний надвинулся на него, начав окружать. Тени не давали приблизиться, но среди терний проступили искаженные от невыразимых мук лица людей и нелюдей. Среди них Мэнлиус узнал лица Адриана, Нерты, Амброзиуса… Все эти лица вопили жуткой какофонией и сохранять концентрацию становилось сложнее. Он попытался ответить, распространив свою тьму на тернии и передав заклятию демона страх, но… столкнулся с чем-то странным. Ему показалось, он ощутил сразу множество сознаний, которые начали обволакивать его самого. Его Чёрная Комната, прежде работавшая безотказно, начала давать сбои.

— Мэнлиус Алэйр, ты утверждаешь, что используешь свою силу для экзорцизма, — звучал непонятно откуда голос демона. — Но часть энергии изгнанного демона всё равно передаётся тебе. Рано или поздно ты неминуемо станешь… таким же как я… Может тогда ты поймешь моё предложение!

— Я… не буду… таким… как ты… — повторил Мэнлиус, продолжая сопротивляться натиску.

С другой стороны, в пространстве за его спиной всё исчезло. Не было больше города с чудесными открытиями. С одной стороны ад тернового леса, с другой бесконечная тьма вечности. Алэйр почувствовал себя песчинкой, но пытался сопротивляться всей своей волей. Чтобы удержать заклятие, его пальцы так и плясали в воздухе, создавая всё более сложную версию узора — маги могли делать это, чтобы усиливать свои заклятия. В обычной реальности пришлось бы тратить лишнюю энергию, но в Бездне Мэнлиусу пришлось напрягать лишь волю. И напрягать изо всех сил, вкладывая в заклятие буквально всего себя.

А потом он понял, что можно сделать. Он пытался окружать себя защитой, когда её можно было использовать эффективнее. Он приказал теням отделяться от него и слиться в одну структуру. Рыжий волшебник решил выбрать форму колонны с человеческими скульптурами по всему периметру. Он развернул тени своеобразными крыльями по обе стороны колонны и отделил от заклятия своё сознание, вернув его в своё тело полностью. Сквозь его чёрные крылья лес терний не смог пробиться.

— Иллюзия, это всё иллюзия! — прорычал Мэнлиус. — Даже Бездну нельзя назвать реальностью! Что есть тогда реальность, если всё мироздание иллюзорно?

После этого риторического вопроса он пожелал проснуться. Ему не зачем было продолжать бессмысленное противостояние лесу терний. Достаточно оставить Бездне небольшой подарок — созданную им колонну. Интуиция подсказывала Мэнлиусу, что это изменит в будущем правила игры.

Пробуждение вышло то ещё, поскольку он подскочил от дикой тряски и ударился головой о крышу машины.

* * *

На наблюдательном посту своего корабля Октавиан продолжал контролировать движение машины с помощью своих Огненных Столпов и Огненных Фантомов. Использование огненного кольца не прокатило, но у него были и другие методы. Он не собирался уничтожать транспорт, но намеревался создать его движению максимум препятствий. Он жаждал вынудить экипаж машины и проклятых магов Альянса сдаться на его милость.

Однако наносить удары становилось труднее. Транспорт окружил воздушный вихрь, мешавший точности.

— Как интересно! — хохотнул он. — Они сопротивляются! Обожаю, когда жертвы сопротивляются! С такими жертвами играть намного интереснее!

Вместе с тем огненный маг ощущал себя в странно двойственном состоянии. Его энергетическая структура странно изменялась. Энергия огня так и норовила прорваться через неё. Если бы на наблюдательном посту кто-то был, он бы замечал багровую ауру, охватившую Прискуса. Но Прискус действовал один. Окинус занимался анализом данных об их противниках.

— Ха, резвишься, огненная стихия, да? — усмехнувшись, проговорил аристократ. — Врёшь, не вырвешься. Для меня это привычное дело. Огненные маги живут с этим!

Он направил пытавшуюся высвободиться энергию на очередное заклятие. Сила переполняла его и он хохотал от ощущения такой огромной мощи.

«И всё же я не могу позволить огню действовать излишне своенравно» — напомнил себе огненный маг. «Нет, он должен повиноваться моей воле».

Октавиан направил свою энергию так, чтобы она била как можно точнее. Огонь сопротивлялся, так и норовил вырваться из-под контроля, но Октавиана учили с этим справляться. Постепенно столбы начали бить, так как надо именно ему.

Сенсоры показывали, что маги спали, и этим нельзя было не воспользоваться. Но вот они начали просыпаться. Сенсоры показывали активизацию психической энергии на сканируемой машине. Работа сенсоров становилась всё хуже из-за начала РЭБ.

«Так, а дальше будет сложнее» — отметил Октавиан. «И будет особенно сложно, когда пробудится второй телохранитель учёной. Я должен помнить, чего добиваюсь. Я хочу заставить генератор тратить больше энергии и оставить этих ублюдков без защиты, но не более…»

* * *

Адриан пытался отдалять проклятые огненные столбы своим вихрем, но чувствовал бесполезность своих попыток. Он так увлекся, что даже забыл о своём напарнике. Но рыжий сам напомнил о себе.

— Что у нас плохого? — поинтересовался он каким-то жутким голосом.

Блондин покосился на него и сглотнул, заметив неестественную бледность.