Пробный камень

Непривычной тишиной встретил его остров: ни голосов, ни тракторного тарахтения. У палаток, у кухни, на опушке рощи разобщенно — по двое, по трое — сидели или стояли мальчишки и девчонки. Они видели Бориса, но никто не заторопился к берегу.

Подавив недоброе предчувствие, Борис закричал:

— Э-ге-гей!

Где-то около кухни встал с пенька Колька и неторопливо пошел к берегу. С большим куском фанеры выскочил из палатки Ромка. Он повернул фанеру так, чтобы Борис мог прочитать написанное большими черными буквами короткое, как удар, слово: «вор!».

Отупело смотрел Борис через реку и видел, как к Ромке подбежала Зоя. Но раньше около него оказался Сеня Сивцев. Он выхватил фанеру, сломал ее, перегнув через колено, и обломком ударил Ромку по спине.

Только после этого понял Борис, что позорное, убийственное слово относилось к нему.

Колька подошел к лодке, но Борис не мог его ждать. Он рванулся к берегу, в одежде прыгнул в воду и бешено заработал руками и ногами. Одна была у него мысль, одно стремление — поскорей переплыть реку и снять с себя постыдное страшное подозрение. Он понял, что ребятам уже известна его тайна, и подумал об Олеге. Лишь от него могли они узнать про выигрыш. Но Борис даже не рассердился на него, потому что и сам был сейчас, готов рассказать все.

Он плыл, а ребята подтягивались к берегу. Шел и Ромка, почесывая ушибленную спину и с нетерпением ожидая минуты своего торжества.

Почувствовав под ногами дно, Борис заторопился еще больше и крикнул из воды:

— Не вор я, ребята! Не вор!

— Выходи, — сказал Колька.

Борис выбрался на берег и повторил:

— Не вор!.. Хотел, как лучше!

— Где карточка? — подступил к нему Ромка. — Если замочил и испортил, мы тебе…

— У Зевса! На сохранении!

— Значит, ты все-таки выиграл! — упавшим голосом произнесла Зоя.

— Выиграл, — опустил голову Борис.

Ромка снизу заглянул ему в лицо.

— Сколько?

— Не знаю… На пять номеров… А сколько — не знаю.

— Крупно! — вырвалось у Олега.

— Точнее? — повернулся к нему Ромка.

— До десяти тысяч.

— Да вы же поймите! — взмолился Борис. — Не для себя! Для всех нас!.. Чтоб страховка была! Чтоб было чем долг погасить, если овощами не рассчитаемся!.. И боялся я, что разленитесь, когда узнаете… А осенью я бы вам сказал!

Такого объяснения не ожидал никто. Большинство ребят приняли его с облегчением. Как-никак, а самые страшные подозрения отпадали. Борису поверили, потому что этот поступок был вполне в его характере.

Зоя тоже поверила и поняла Бориса, но обида на него не прошла. Недоверие глубоко оскорбило ее. С упреком смотрела она на мокрого растерянного Бориса. Было жалко его и больно.

Поверил и Шурка Гай. С досадой подумал он, что напрасно вместе с Ромкой затевал переворот. Ребята могут простить Бориса. Если он останется в вожаках, то обязательно узнает, кто и что говорил о нем, когда его не было на острове.

А для Сени Сивцева недоразумение казалось вполне выясненным и он пробурчал:

— Работа стоит. Полдня проволынили.

— Ой! А каша-то! — воскликнула Катя и побежала к кухне.

За кашу она не беспокоилась, а хотела отвлечь ребят, чтобы они не приставали больше к Борису.

— Да погодите вы! — заволновался Ромка, чувствуя, что доля в выигрыше уплывает из его рук. — Во-первых, еще проверить надо: у Зевса ли карточка? А во-вторых, решить вопрос, что делать с деньгами!.. Поняли? Нет?.. Хватит нас долгами запугивать! Деньги на бочку! Поровну делить будем!

Он взглянул на Шурку, ожидая поддержки, но тот предпочел отмолчаться. Тогда Ромка подлетел к Зое.

— Ты хотела дождаться Бориса! Дождалась?.. Ну и давай — открывай собрание!

— Закрывать пора, — опять проворчал Сеня Сивцев. — Полдня заседаем.

— Наговорились досыта! — сказал Колька. — Как помоями облились!.. Борис нас окатил, а мы его… Непонятно только: за что и почему?

— В старину говорили: бес попутал! — угодливо пошутил Шурка Гай. — А в наше время…

— Бориса, может, и бес, — согласился Колька. — А нас — я знаю кто: Ромка!

У Ромки язык отнялся от такого непредвиденного поворота. Он вытаращил глаза. А ребята, будто нашли наконец главного и единственного виновника, обрушили на него все накопившееся за день негодование.

— Это он бузу поднял!

— Рубли ему в голову ударили!

— Давно надо было выпроводить его с острова!

Ромка поворачивался то туда, то сюда под злыми выкриками и, когда язык снова заработал у него, закричал громче всех:

— Да пошли вы от меня!.. Откопали козла!.. Нужны вы мне очень! Я уйду, а долю от выигрыша вы мне домой на тарелочке принесете!

Кто-то засвистел.

— Заткнись! — рявкнул Ромка. — Меня не пересвистишь! Я и до суда дойти сумею — там заставят раскошелиться!

Ромка не помнил себя от злости и старался побольней задеть ребят. Он не испугался, когда его слова вызвали бурю возмущения. Вытянув шею, с набрякшими от напряжения венами, он орал что-то в ответ, пока не понял, что никто его не слышит. Погрозив ребятам кулаком, Ромка побежал к палаткам.

— Жми, жми! — неслось за ним. — Сматывай манатки!

— Убирайся поскорее!

— Дуй, пока цел!

Ромка остановился и резко повернул в другую сторону.