Пробудить бога

Спуск по холодным каменным ступеням продолжался довольно долго. Наконец лестница кончилась, и мы очутились в коротком коридоре. Он вывел нас в зал, где в свете факела я увидел старых знакомых — рыжеволосых женщин в черных платьях и передниках. Похоже, мы пробрались к Тифозным Мэри с другой стороны. Что ж, прекрасно, значит, с Коридорными Шепотами встречаться не придется. Они хоть и безобидные, но реально жуть навевают.

— Опять будут рыдать, — поморщился Серый.

С дамочками мы покончили меньше, чем за полчаса. В этом немало помог Копус, оказавшийся магом непонятной мне стихии. Он кастовал странные корни, похожие на длинных толстых змей, которые мгновенно вырастали под ногами рыжих теток и вгрызались в их тела. Те мастерски отбивались скалками и почти не обращали на нас внимания, за что и поплатились.

Оглядев очищенный от монстров зал, я подошел к плите и заглянул внутрь. На этот раз запаса зелий там почему–то не нашлось. А жаль.

Следующими оказались бывшие странники. Как и в прошлый раз, первым появился Самурай с распоротым и грубо зашитым животом. Я кинулся на него с поднятым Кладенцом, но, обогнав меня, в грудь монстра вонзилась Марусина стрела. И тут же подключились корни Копуса. Как только с врагом было покончено, я негромко скомандовал:

— Из коридора не выходим, агрим их сюда.

— Я смотрю, вы тут уже все изучили, — покосился на меня Копус.

Мы дружно проигнорировали его реплику и занялись монстрами. С ними пришлось повозиться дольше, чем с дамочками, но час спустя и эта битва завершилась. Опыта насыпалось немерено, каждый из нас апнулся по разу — ну, кроме Копуса, естественно. Маруся к тому же разжилась неплохим композитным луком: среди «зашитых» сегодня оказались не только бойцы–кулачники, но и лучники.

Когда с монстрами было покончено, маг махнул рукой, указывая дорогу через зал к противоположному коридору.

Чем ближе мы подходили к Золотой пещере, тем настойчивее меня посещала мысль: и маги, и городские власти уже знают, зачем мы сюда повадились, не прикроют ли они эту лавочку? Отказываться от найденного богатства совсем не хотелось. Надеюсь, Копус не нарушит приказ Шериуса и не полезет в пещеру.

Поплутав по коридорам, неуклонно уходящим вниз, мы, наконец, остановились у знакомого пролома в стене.

— Пришли, — шепотом сказал маг.

— Ты с ним? — поинтересовался Серый.

— Нет, — резко ответил Копус.

Он красноречиво передернул плечами и сделал шаг назад. Отлично, мне это только на руку. Неудивительно, что ему не хочется соваться в эту дыру, как минимум два его собрата там уже полегли.

Взяв у Сереги факел, я подошел к проему и втянул носом воздух. Изнутри шел странный, неприятный запах. Что–то новенькое, вчера такого не было.

— Отойдите! На ту сторону, а еще лучше — в коридор, — прикрикнул Копус на моих друзей, которые уже стояли рядом. — Здесь опасно.

— Ну и вонь, — Серега поморщился и ушел в дальний угол, потянув за собой Марусю.

Я оглянулся — три их фигуры едва виднелись в темной глубине пещеры. Филин, которого Маруся держала на руках, и вовсе не был заметен. Только Фрося плавала неподалеку, с трудом сдерживая любопытство.

— Сумку здесь оставь! — громким шепотом потребовал Копус. — И меч.

— Это еще зачем?

— Он может подумать, что ты вор или агрессор.

Я скинул вещи на пол и полез в дыру. В нос ударил запах гнили. И, как вчера, тут же загудела голова, ослабели руки, к горлу подступил ком. Я поднял факел повыше и, взглянув под ноги, интуитивно отпрянул: вместо бьющихся сердец на земле валялись гнилые комки плоти, в которых копошились черви. Точно такие же, как в сегодняшнем сне! От отвращения меня передернуло.

Трупы монахов лежали там же, где и вчера, с ними никаких изменений не произошло. Стараясь ни на что не наступить, я вышел на середину пещеры и огляделся. Блин, стою тут как… Как кто? Игрушка в руках богов, которую загнали в подземную коробку. Тьфу.

Ладно, все это лирика. Сейчас надо решить главную задачу, а о судьбе–злодейке можно и позже подумать. Собрав волю в кулак, я со всей возможной твердостью выкрикнул:

— Ворожен!

Тишина. Лишь в углу, как мне показалось, мелькнула неясная тень. Мелькнула и исчезла.

— Ворожен! Приказываю тебе отдать Книгу!

Воздух в комнате задрожал, и заметно потемнело, факел вдруг зачадил. Стало трудно дышать, на тело навалилась странная тяжесть, но не сверху, а сразу со всех сторон. Казалось, каждая клеточка организма вдавливается вглубь, стремясь уйти от неизвестной опасности.

Справа послышалось шипение. Я повернулся, и рука невольно сжалась в кулак. У стены колыхалось лицо, будто созданное из дыма или теней. Даже не лицо, а висящий в воздухе полупрозрачный череп с разинутым ртом и провалами вместо глаз. Мгновение — и он испарился, словно и не было. В ту же секунду раздался голос — глухой, скрипучий:

— Кто ты и как посмел сюда явиться?

Он шел не из конкретного места, а сразу отовсюду. Окружал, обволакивал, пронизывал. Спокойно, спокойно. Все это дешевые фокусы Тьмы, мне на них наплевать.

— Я — призыватель!