Пробудившие мрак

– Нам надо в самый конец парка, – заявила Ирина. – Там есть такой подходящий пустырь, а сбоку какой-то сарай типа дворницкой и рядом с ним – небольшая мусорная свалка. Ты, – она указала на Артура, – спрячешься в мусорке и приготовишь камеру. Ну а мы разыграем ограбление. Будем надеяться, что оборотень явится спасать эту расфуфыренную красотку.

– Какой комплимент! – заулыбалась Вероника.

– Причем совершенно бесплатно, – кивнула Ирина.

Они вышли к мусорке. Здесь горел всего один уличный фонарь, вокруг росли высокие кустарники, и обстановка вполне располагала к ограблению.

– Так что мне делать? – спросила Вероника.

– Кричи, что тебя грабят, – велела Ирина. – Я буду изображать бандита. А Артур… – она огляделась по сторонам, – спрячется в мусорном баке!

Она ткнула пальцем в сторону большого контейнера, до половины набитого мусором. Леонидов скорчил недовольную мину:

– А это обязательно?

– Придется потерпеть, если мечтаешь о славе журналиста!

– Черт! – выдохнул Артур. – Чего только не сделаешь ради любимой работы!

Он перекинул длинные ноги через края контейнера и спрыгнул на мешки с мусором. Затем включил камеру и настроил ее на Веронику.

– Можете начинать, – разрешил он.

Вероника тут же начала размахивать руками и громко вопить:

– Караул! Грабят! Оборотень, спаси меня!

Ирина схватилась за ремешок сумочки и принялась яростно тянуть ее на себя. Обе кричали и толкались почти полчаса, пока не выдохлись. Оборотень так и не появился.

– Может, надо вопить погромче? – предположил из бака Артур. – У меня аккумулятор в камере сядет, пока вы его дозоветесь!

– Можно, – спокойно согласилась Вероника. И завопила с новой силой: – Спасите, помогите! Последнее отбирают!

Она визжала минут пять, пока не поперхнулась.

Но спаситель так и не пришел. Зато на шум прибежала Алена Кизякова. За ней следом на поводке несся Шницель – большой лохматый рысь с кисточками на ушах.

– Алена? – удивилась Ирина. – А ты как здесь оказалась?

– Перелезла через забор, – радостно ответила Кизякова. – Я слышала о ваших планах и решила понаблюдать. Вдруг тоже прославлюсь.

– Еще одна халявщица! – разозлилась Вероника. – Нашей славы, пожалуй, на всех может и не хватить.

– Мне главное – попасть на телевидение, – сказала Ирина. – А вы тут уж сами разбирайтесь.

В это время из-за темных деревьев вышли двое подозрительного вида парней.

– Эй, девчонки, вы что здесь делаете? – спросил один из них. – Вам компания не нужна?

– Не нужна! – сказала Ирина. – Оставьте нас в покое!

– Поздно уже, – настороженно заметил второй парень. – Не боитесь, что вас ограбят? Полицейских поблизости нет?

– Нет, – покачала головой Алена, – я ни одного не видела.

– А может, мы этого и добиваемся, – сказала Вероника. – Чтобы нас ограбили!

– Вот как? – Парень воровато огляделся по сторонам. – Тогда гони кошелек!

– Что? – изумилась Вероника.

Парень вытащил руку из кармана куртки и громко щелкнул складным ножом.

– Эй, – выпрыгнул из контейнера Артур, – а ну проваливайте отсюда! Проблем захотели?

– Какая камера! – Парень с ножом подскочил к нему и приставил нож к шее. Леонидов испуганно замер. – А ну снимай!

– Да-да, – кивнул Артур. – Только не трогай меня.

– Это всех касается! – рявкнул второй грабитель. – Сумки, кошельки, телефоны… Живо!

Вероника озадаченно повернулась к Ирине:

– Это тоже твои друзья?

– Нет, – покачала головой Клепцова. – Похоже, нас и правда грабят.

– Что?! – завопила Вероника. – Караул! Помогите!

– А ну заткнись. – Бандит выхватил у нее сумочку.

– Это же из зимней коллекции «Амариллиса»! – возмутилась Вероника. – Ты хоть знаешь, сколько она стоит?

– Догадываюсь.

– Отдай сумку, негодяй! Она не подходит к твоим ботинкам, – закричала Леонова.

И тут из темноты практически вылетела крупная черная фигура. Фонарь с грохотом разлетелся вдребезги от меткого удара камнем, и пустырь погрузился во тьму. Один из грабителей рухнул, сбитый с ног мощным ударом. Сумка выпала из его рук. Второй испуганно замахал по сторонам ножом.

– Кто здесь?! – истерично крикнул он. – Покажись!

Когтистая лапа обхватила его сзади за шею, вздернула вверх и зашвырнула на ближайшее дерево. Ирина, Артур, Вероника и Алена потрясенно замерли. Шницель громко зашипел и попятился.

В паре-тройке метров от них кто-то стоял. В темноте можно было разглядеть лишь высокий широкоплечий силуэт с длинными мускулистыми конечностями. На голове хорошо просматривались остроконечные уши. Существо шумно дышало и грозно порыкивало.

– Ой, мамочки… – тихонько пискнула Вероника и медленно подняла с земли свою сумочку.

– Самое время свалиться в обморок… – тихо добавила Алена.

– Э-эт-о… – заикаясь, проговорил Артур. – Э-то и есть…

Ирина выхватила из кармана телогрейки фонарик и направила его на фигуру. Тусклый свет выхватил из темноты покрытую черной шерстью физиономию. Зрачки миндалевидных желтых глаз резко сузились, оборотень оскалил острые белые клыки и издал громогласный рев.