Пробуждение

— Нет, — хмуро ответила девочка. — Не так уж много я выпила. И я вовсе не нуждаюсь в том, чтобы вы таскались за мной по пятам. Вчера… это было просто ужасно. Вы опозорили меня! Он не имеет права так себя вести!

— Но Арт ведь отвечает за тебя, — увещевала сестру Люси. — Это Пит не имеет права водить тебя куда попало, особенно не известив взрослых. Когда мы вернулись, Джемайма была сама не своя от тревоги!

— Ей-то какое дело?

— Она боялась, что ты потерялась, глупышка. — Люси сдерживалась уже с трудом. — Ты должна быть благодарна за то, что людям, которые едва тебя знают, есть до тебя дело. Не может же Арт махнуть на тебя рукой!

— Почему бы и нет? — пожала плечами Алвина. — Единственная его забота — ты, а я только мешаю ему.

— Это чушь! — Люси шагнула к сестре, но остановилась, напуганная яростным блеском ее глаз. — Ведь ты его племянница! Единственное дитя его брата! Подумай сама, не проще ли ему было запихнуть тебя в какой-нибудь интернат.

— Он взял меня с собой потому, что ты не поехала бы сюда одна. Я слышала, как он уговаривал тебя в первое же утро. Дядюшка тогда уже губы раскатал! Тогда уже запал на тебя!

— Забудь эти грязные словечки! — взбесилась Люси. — Я нужна была ему здесь, чтобы не начали судачить…

— Ну и чего вы добились? Могу поспорить, что в первую же ночь он получил все, чего хотел!

— Неправда, — огорченно произнесла Люси. — Во всем виновата я одна. И именно я сказала тогда Слэйду, что мы намерены пожениться. Ты же еще вчера сама говорила, что Арт вполне мог заставить меня публично покаяться во лжи!

— Он именно так бы и поступил, если бы хотел.

Легче пробить головой кирпичную стену, чем убедить в чем-то сестру, с грустью поняла Люси.

— Пойдем-ка лучше завтракать, глупенькая, — вздохнула она. — В школу тебе идти так или иначе.

— С радостью, лишь бы убраться из этого дома! — воскликнула Алвина.

Арт ни словом не обмолвился о вчерашнем вечере, даже, похоже, не заметил угрюмого молчания Винни.

— Я поеду в Розо, как только отвезу Винни в школу, — сказала Люси. — Тебе ничего там не нужно?

— Купи пену для бритья. Мои запасы на исходе.

То, что он пользовался опасной, а не электрической бритвой, отчего-то обрадовало Люси. Она тотчас представила себе картину: Арт, голый до пояса, в своей ванной, с лезвием в руке. Именно таков настоящий мужчина даже в мелочах, подумала Люси, чувствуя, как сладко замирает сердце.

— Кстати, чуть не забыл, — продолжил Арт. — Вчера, когда нас не было, звонила Сандра. Приехали ее брат с женой, и она приглашает нас сегодня вечером на обед.

По тону было не похоже, что Алвина тоже приглашена. Впрочем, девочка наверняка отказалась бы. Да Люси и самой не слишком улыбалось появляться в ее обществе.

— А как же Винни? — все-таки спросила она, когда сестра поднялась к себе. — Мы же не можем оставить ее одну на целый вечер.

— Как и не можем подчинить свою жизнь ее интересам, — возразил Арт. — Джемайма и Хорас побудут с ней, пока мы не вернемся.

— Чтобы она вновь не слетела с катушек?

Арт взглянул на нее насмешливо:

— Хочешь сказать, что вчера я был с ней излишне суров?

— Отнюдь. Честно говоря, я впервые видела ее такой.

— Знакомство с Питом Бруксом явно не пошло ей на пользу. Если отец приструнит мальчишку, от этого выиграют все. Ладно, тебе пора.

Алвина молча спустилась, неся сумку с учебниками, в молчании села в машину и всю дорогу не проронила ни слова. Выйдя у ворот школы, она даже не обернулась, чтобы помахать сестре на прощание.

Люси винила во всем только себя. Даже если Арта и впрямь тянуло к ней с самого начала, ничего не произошло бы, если бы она не повела себя вызывающе. Ведь уверяя его, что не слышала тогда шума подъехавшей машины, Люси лгала и себе, и ему: она хотела, чтобы он увидел ее нагую в воде. Винни совершенно была права, упрекая ее в шантаже! Да и сама она заявила Арту, что брак — та цена, которую он должен заплатить за содеянное.

Чтобы не впасть в отчаяние, Люси стала уговаривать себя, что если бы Арт и впрямь хотел от нее отделаться, то воспользовался бы вчера возможностью, которую она ему предоставила. Скорее всего, некоторое время спустя Винни смирится с неизбежным. Должна смириться! Ведь все у них будет хорошо!

10

Приехав в город, Люси направилась в тот самый магазин, где купила когда-то синее платье, и выбрала себе еще два, потом несколько маек и белые шорты. Достаточно, решила она, уже начав нервничать по поводу неоправданных трат. От покупки свадебных принадлежностей она решила воздержаться — по крайней мере, до тех пор, пока не будет объявлено о бракосочетании. Сама Люси предпочла бы венчание в церкви, но, если Арт захочет сочетаться с ней гражданским браком, придется смириться.

Так, грезя наяву, она прохаживалась по магазину. Обычно невесты думают в первую очередь о том, как обставить семейное гнездышко, но дом Арта не нуждался ни в чем. Хотя… Люси вдруг захотелось отделать их будущую общую спальню по своему вкусу. Вот из этой ткани получатся замечательные занавески. Разумеется, это невообразимо дорого, но ведь Арт сам ей сказал, что о деньгах она может больше не беспокоиться.