Пробуждение

Каждую из них — дитя этого виртуально-яркого мира, порождение загадочного феномена Срыва и безудержной фантазии разработчиков. Именно поэтому я и не повёл их в бой на тролля после респауна — ведь Лютик, даже если бы не удалось с ним договориться, всё равно бы оставался тем самым Лютиком… Да, вместе с Лютиком-1 мы бы наверняка "завалили" Лютика-2, и получили немало опыта и экспы… Но, как бы я после этого смотрел в его разнокалиберные глаза?

И поэтому мы пришли сюда — умирать.

Нет, конечно, разбойники, что вот-вот нападут на нас, довольно слабы, и сами по себе не представляют большой опасности. Я научился их побеждать уже с третьего раза — достаточно не подставлять спину и не давать их вдвоём-втроём наваливаться на тебя. А несколько комбо-ударов легко забирают их малые жизни.

Но… в бою всегда есть место случайности.

Вдруг кто-то из моих девчонок растеряется?

Вдруг кто-то не сумеет спасти себя?

Конечно, у них был небольшой опыт по сражению с чудовищами — по крайней мере у всех, кроме Баффи — но… то сражение прошло так сумбурно и быстро… Не уверен, что они вынесли из него что-нибудь. Я твёрдо решил, что буду защищать их по мере сил, пропуская удары, лишь бы не допустить гибели ни одной из них. У меня здоровья не так уж мало, да и опыта — выкручусь как-нибудь…

— Лекари, назад! — скомандовал я.

Подумал, и скастил на клинок уже знакомое заклинание, окутывающее его синим пламенем.

— Мирра, Салли, слева и справа от меня!

Я проверил, как работает щит: усилием воли из гиперпространства, из ничего возникал полупрозрачный щит, принимающий на себя удары.

— Баффи, держись с лекарями!

Враги уже подбегали.

— Лютик… стой пока за Банни!!!

Выглядели враги-разбойники, что чуть раньше (в игровом процессе эта сценка повторялась множество раз) опрокинули телегу, убили НПС и ограбили трупы — как чрезвычайно пафосные субъекты. Не думаю, что в реальности акулы большой дороги облачались в этакие крикливые доспехи, не говоря уже об этих предводителе — настоящем Чёрном Властелине в матово-аспидной кольчуге, с крылатым шлемом. Но всё-таки, эти картонные враги могли нас убить…

— И… пошли!

Мы ринулись вперёд.

Я сразу же схватился с бегущим впереди воином, выбивая у него 20 жизни. Искры посыпались от удара на его шлем; его сосед прихватил меня сбоку — надо мной поплыли очки выбитых хитпоинтов. Полоска жизни скакнула в жёлтую зону, но зачерпнула лишь самый её краешек — опасности ещё не было. И в этот же миг меня окутало зелёное искристое облако, а полоса хитов быстро поползла обратно — кажется, сработало лечение.

Вот только из-за него ничего не было видно!

— А-а-а-а-а-а!!!

Жизнь давно восстановилась, а облако не исчезало.

— А! Чёрт! Банни! Биппи! Хватит меня лечить!!!

Лязг, грохот железа и топот ног смешивались с торжественно-хоральной музыкой: верная себе, Алинда подобрала композицию и для боя.

Вот, наконец, искристая мгла рассеялась и я панике окинул взглядом поле боя — кажется, все живы, хотя Салли приходится туго.

— Биппи, Салли! — рявкнул я и ринулся к предводителю, схватившемуся с Лисой — несчастная НПС отступала — такой противник ей был явно не по зубам.

У мини-Босса и жизней больше, и атаки мощнее.

— Уходи, — рявкнул я.

НПС будто не слышала меня.

Я плечом вытолкнул её из зоны боя:

— Помоги Салли!

Клинок босса скрежетнул и выбил искры из моего шлема.

— Ах ты ж!..

Злость добавила мне сил.

Я собрался и провёл две серии комбо-ударов, выбивших из него половину жизни. Пожалуй, хватит — теперь девчонки смогут его добить. От босса идёт больше опыта и экспы, а начиная с этого этапа, он, думаю, им не помешает… А главное, научаться сражаться с нетипичным противником. Всё-таки солдаты для этого простоваты…

Быстро окинул взглядом поле боя.

Кажется, всё нормально. Все живы.

Но…

Ох, нет!

Ни одно сражение не идёт по плану. Биппи явно попала в отчаянное положение: разбойники прорвали линию обороны, бой кипел небольшими группками по два-три человека, а у неё заел переход от лечебного посоха к клинку!

— Чёрт!

Девушка поймала мой взгляд, в ужасе глядя на меня.

Каждый удар выбивал из неё почти 10 очков жизни…

И пройти я не мог — НПС перекрыли дорогу полностью… Это не жизнь, где можно просочиться между присутствующими…

— Нееееет!!!

Биппи упала на колени.

Её здоровье ушло в красную полосу.

— Банни! — завопил я. — Лечи… — и осёкся.

Банни давно не лечила никого — она сама сражалась с двумя солдатами сразу. Услышав мой крик, она оглянулась, и пропустила удар — полоса жизни скакнула от зелёной к жёлтой. Я закусил губу.

Сердце ухнуло и провалилось вниз.

Биппи уже не сопротивлялась, лишь вздрагивала.

Ещё немного, и… Счёт шёл на секунды, и я не успевал ничего предпринять.

И вдруг меня осенило:

— Лютик! — заорал я. — Ударь парня, что лупит Биппи.

Тролль, не раздумывая, нанёс удар.

НПС-разбойник рухнул там, где стоял — бесформенной грудой костей и железа. Его полоса жизни замигала, стремительно уползая в алый сектор. А затем мигнула и стала серой, растворяясь в свежем виртуальном воздухе. Тело разбойника замигало, полыхнуло, и рассыпалось сотней радужных осколков.

Вот и первая смерть.