Пробуждение

– Они превратили земную флору и фауну в коллекцию ночных кошмаров: насекомые, звери, бактерии – к чему только прикасались их грязные руки. Они извращали генетические коды, изменяли строение, они устроили в мире пикник-бойню за пределами безумия. Не имея больше сил сидеть сложа руки и невзирая на то, что мы всегда придерживались политики невмешательства в местные дела, Иерархия все-таки вмешалась.

– И что произошло? – спросил Уилл.

– Скажем так: эти поганцы не поджали хвост и не ушли послушно.

Видения, бомбардировавшие сознание Уилла, сместились. Теперь он увидел перед собой мрачную, угрюмую, обезображенную планету, поверхность которой постоянно терзали извержения вулканов, ураганы, землетрясения и цунами. Глобальный катаклизм.

– После периода времени, известного под названием Великого Недовольства, мы изгнали всю мерзкую орду Иных в пространство меж измерениями. Можешь, если тебе так угодно, назвать это тюрьмой.

Над суровым арктическим пейзажем гигантский сверкающий серп прорезал отверстие в небесах, и стала видна та адская пустошь, которую Уилл уже видел.

– Иначе это место называется Небытием, – сказал Уилл.

– Да, – подтвердил Дейв.

Через светящийся огненный портал проходили легионы мрачных демонических фигур, которых гнало туда войско сияющих воинов. Как только последние ряды угрюмых теней миновали портал, он закрылся так резко и необратимо, что у Уилла похолодела кровь.

«Врата ада».

– Итак, эти твари не из другого измерения. Они родом отсюда. Это теперь они находятся в ином измерении – весьма и весьма против своей воли. Вместе с ними туда отправлены и отвратительные плоды их рук, но все же кое-какая мелочь сумела затаиться в темных уголках. А когда из первобытного котла вышли новые корневые создания – человеческая раса, эти последние таящиеся остатки Иных стали чудовищами, описания которых сохранились во всех наших древних мифах и легендах.

Уилл увидел новые изображения – это были мифические существа, обитатели суши, морей и воздуха, и все они пугали и терзали первобытных людей, летающие змеи, волки-оборотни, глубоководные левиафаны – полная ужасов зоология.

– За последнее тысячелетие, – сказал Дейв, – Древние пытались вернуть себе планету. И они завербовали кое-кого из нас – людей! – себе в помощь.

– «Черные шапки», – прошептал Уилл. – «Рыцари».

– Самые последние в долгой череде сильных мужчин и женщин со слабыми умами, – сказал Дейв. – Сотни лет Древние совращали их дарами афотической техники, идеями и изобретениями, из-за которых эти люди обрели громадные состояния. Вот как они обратили этих людей против своего собственного рода. И с каждым предательством Команда Иных все ближе придвигается к прорыву и завладению Землей.

Яркий свет и видения внезапно исчезли, убрались внутрь черных «игральных костей». Дейв убрал кубик в карман и встал по другую сторону от томографа.

– Ладно, допустим, – сказал Уилл. – Но чего они хотят от меня? Я никто. Я просто подросток. Я не имею ничего общего с этой…

– Вот тут ты ошибаешься, приятель, – проговорил Дейв, наклонившись к Уиллу. – Оказывается, не зря они все это время за нами гонялись. И причина была у нас перед носом.

– Что же это за причина?

– Ты – один из нас, – сказал Дейв. – Один из так называемых Посвященных. Член Иерархии.

У Уилла мозг словно морозом сковало. Он лишился дара речи.

– Подумай об этом. Все эти пакости, которых засылали, чтобы они тебя прикончили, вся эта бесконечная погоня. Тебе предстоят великие дела, прежде чем ты благополучно вернешься домой, друг мой.

– Так ты поэтому здесь? Чтобы защищать меня, потому что я… я…

– Посвященный, – повторил Дейв. – И плохиши знают, что покуда ты проходишь подготовку, я, как твой инструктор, могу появиться считаное число раз…

– Подготовку? Какую еще подготовку? Я не начинал никакой подготовки…

– Не валяй дурака, приятель. Иерархия допусками к секретности двенадцатого уровня не разбрасывается, как лотерейными билетиками. Ты приступил к подготовке, знаешь ты об этом или нет…

– А мое слово тут не учитывается?

– Уже нет, – ответил Дейв. – И ты, как Посвященный, обязан знать о двух правилах. Первое: теперь ты связан строжайшим договором о конфиденциальности. Не вздумай рассказывать даже своим друзьям об Иерархии, хотя, кроме них, я бы ни одной живой душе доверять не стал.

Уилл заметил, как вспыхнули глаза Дейва. Он стал похож на ангела возмездия.

– Какое второе правило?

– Оставайся живым, – сказал Дейв. – За время твоего испытательного срока мне позволено спасти твою задницу девять раз. А поскольку нами пройдена почти половина этого срока, тебе было бы лучше научиться беречь себя. И поскорее.

– Но почему «почти половина»? – запротестовал Уилл. – Мне кажется, это еще только треть пути…

– Уже нет, – отозвался Дейв, показал Уиллу четыре пальца и вытащил из кобуры свой гибридный пистолет.

Свет померк.

Военно-полевые условия