Пробуждение

Камень врезался в руку Лайла чуть выше локтя, и жезл выпал из его пальцев. Лайл вскрикнул от боли и упал на колени. Уилл швырнул второй камень в жезл и отбил его в глубь пещеры. С глаз долой.

Лайл тяжело упал на каменный пол, прижимая раненую руку другой рукой, Уилл подбежал к нему, запрыгнул на его грудь и придавил к полу. Он прижал к подбородку Лайла лезвие складного ножа. Лайл глянул на Уилла, сделал глубокий вдох и вдруг громко захныкал – как обиженный малыш. Эти уродливые рыдания звучали настолько естественно, что Уилл был готов пожалеть своего врага.

Но тут он заметил слева на шее Лайла бугор, который дергался вперед и назад, как ручка переключателя скоростей.

«Проклятье. Попутчик».

Уилл в ужасе увидел, как тварь вылезла из-под кожи Лайла. Это был пятнистый черный стебель длиной шесть дюймов с короткими кургузыми лапками и восемью часто моргающими злобными глазками на свирепой гримасничающей морде. Тварь зашипела и плюнула в Уилла.

Не особо раздумывая, Уилл ловко пересек ножом стебель твари в том месте, где она крепилась к шее Лайла. Отрезанный червь упал на пол, издал отвратительный скрежещущий писк и уполз в темноту.

Бугор на шее Лайла сдулся, как проколотый воздушный шарик и побледнел. Лайл испустил клокочущий выдох.

– Мне больно, – произнес Лайл, глядя на Уилла несчастными глазами. – Очень-очень. Все болит.

– Чего ты ждешь от меня? – просил Уилл. – Первой помощи? Ты меня пытался убить!

Лайл снова расплакался – тихо и безутешно.

– Я не хотел, – прохныкал он. – Меня заставили.

– Почему?

– Потому что они тебя боятся, – ответил Лайл.

– Кто тебя заставил это сделать? И как?

Лайл показал на свою шею.

– Он приказал мне приживить эту гадость на себя, – проговорил он хриплым, дрожащим голосом. – Два дня назад. Потому что я отказывался тебя убивать.

– Лысый?

Лайл кивнул. Он взглядом искал сочувствия.

– Кто он такой, Лайл?

– Мы называем его «мистер Хоббс», – ответил Лайл еле слышно. – Он появился в прошлом году, когда я стал «Рыцарем». Он меня проверил. Мои способности.

– То есть то, что ты умеешь делать с людьми, – уточнил Уилл.

Лайл кивнул. Из его глаз полились слезы.

– И он сказал, что я стану очень важной фигурой… потому что я первый из Пробудившихся.

– Что это означает? Первым откуда?

– Из Пророчества, – напряженно выговорил Лайл. – Он сказал, что я первый, и поэтому я должен помочь им в грандиозных планах…

– Что за Пророчество, Лайл?

– …а тут являешься ты, – проговорил Лайл, начав распаляться. – Это все ты виноват. Ты разбил мою жизнь.

– Что за Пророчество?

– Все мы – Пророчество! – Лицо Лайла скорчилось, словно завязалось в узел, он начал бормотать шепотом: – A-T-Ц-Г, A-T-Ц-Г…

Уилл сильно встряхнул его обеими руками.

– Проклятье, Лайл! Говори то, что мне необходимо знать! За всем этим стоит школа?

– Школа?

Лайл испытал извращенное удовольствие. Он почти развеселился.

– Кому-то здесь об этом известно? – требовательно вопросил Уилл.

– Некоторым. Сколько таких, не знаю, – сказал Лайл и снова заговорил тише. – Ты должен начать сначала. С клиники.

– При чем тут клиника?

– Вот видишь, как тебе нравятся новости. А теперь спроси себя: кто я такой… на самом деле? И удачи тебе в этом, – проговорил Лайл в своей привычной мерзкой манере. – Плебей.

Из глубины портала донесся низкий рокочущий звук. Он становился все громче и громче, и наконец содрогнулся пол пещеры, и со стен начали сыпаться камни. Отвратительный стон пронзил воздух. Волосы на затылке у Уилла встали торчком. Он обернулся, чтобы посмотреть.

Внутри портала, открытого Лайлом, корчилась темная масса.

– Кого ты вызвал, Лайл?

Лайл в ужасе воззрился на портал.

– Вендиго, – пробормотал он.

Уилл вынул очки Дейва из кармана жилета и надел. По другую сторону портала возникла получеловеческая морда.

– Пожалуйста, помоги мне, – взмолился Лайл.

Уилл рывком поднял Лайла на ноги и потащил к выходу из пещеры, но Лайл вырвался, оттолкнул Уилла и побежал к порталу. Уилл обернулся и увидел, что из дыры вышло чудовище.

Это был неуклюжий великан с отвратительной серой пятнистой кожей, повисшей складками и поросшей длинными редкими волосами. Длинные кожистые руки и ноги заканчивались когтями. Из открытой грудной клетки торчали бугры с глазами и скопления корявых конечностей. Нелепая зубастая ухмылка разрезала физиономию великана под ядовитыми, глубоко посаженными желтыми глазами, горящими голодом и презрением. Великан двигался, окутанный облаком мрака.

Лайл пошел прямо навстречу чудищу, покорно воздев вверх руки. Страхолюдина с любопытством воззрилась на него.

– Это я вызвал тебя, – крикнул Лайл, зловеще улыбаясь. Обернулся и указал на Уилла. – Вот тот, кто тебе нужен.