Пробуждение

Они были разные: мужчины и женщины, молодые и в возрасте, в лохмотьях, изорванных явно специально, и в роскошных нарядах. Некоторые неподвижно сидели, уставившись в одну точку. При этом выглядели ужасно исхудавшими, кости едва не прорывали потемневшую от солнца кожу. Кто-то старательно прокалывал себе руки длинными иглами. Кто-то медленно резал кожу на лице узким ножом. Одна женщина – высокая и статная, в ярко-красном длинном наряде – вдруг облилась прозрачной жидкостью и подожгла себя. Объятая пламенем, крича от боли, она обняла пьедестал статуи. Люди спокойно проходили мимо, лишь отдельные останавливались и говорили что-то одобрительное.

– Что с ними? – шепотом спросила Алана.

– Эти люди считают, что за такие мучения их отметят и заберут в услужение Золотому Белусу.

– Кому? – поперхнулась девушка.

– Тому, кто создал все это, – пояснил Норд. – Вообще он Первый иерарх. Есть три иерарха, у каждого своя фракция. Они не сильнее остальных, но им принадлежат многие открытия, и мы уважаем их. Это личная Зона Первого иерарха, здесь ему поклоняются, здесь все считают себя единственными оставшимися в живых. Своего рода, самый процветающий город на планете. Никто не болеет, все живут довольно долго и хорошо, процветают искусства, а еще есть много праздников. И на каждом происходят жертвоприношения. Причем жертвы буквально бегут к своей участи, рыдая от счастья.

– Счастливые идиоты! – вырвалось у Аланы. К счастью, негромко.

– Зато ими удобно управлять, хотя порой и скучновато.

Наконец они выехали на главную площадь: огромную и идеально круглую. Вокруг площади находились самые красивые и пышно разукрашенные дома. Посреди возвышалось строгое здание с неохватными колоннами. Многочисленные ступеньки восходили на немыслимую высоту – ко входу. Норд шепотом назвал строение главным храмом.

И золотая статуя перед ним. Ростом почти в четверть главного святилища, она изображала невероятно красивого мужчину, выходившего из капсулы.

Рядом со статуей стоял еще один храм – широкий, одноэтажный, с плоской крышей и рядом колонн. Его разрисовали яркими красками, а вход выглядел особенно пышно и торжественно. Именно сюда тянулись люди, тогда как главное святилище казалось неприступным и пустым.

– Значит, третья точка под ним? – Алана кивнула в сторону малого храма.

– Именно, – откликнулся Норд. – Давай за мной. И ничего не трогай, поняла?

Алана, мысленно покрутив пальцем у виска, последовала примеру Бога и спешилась. Ведя лошадей под уздцы, они по краю обогнули площадь и подошли к трехэтажному роскошному зданию, покрашенному в бледно-голубой цвет.

– На площадь запрещено выезжать верхом или в повозке, – пояснил Норд, – это место, где можно оставить лошадей. А при желании – отдохнуть и самому. Идем привяжем их в стойле и отправимся исследовать храм.

– А платить…

– Не волнуйся. Чтобы я – и не смог за что-то заплатить?

Алана в глубине души надеялась и одновременно боялась, что вскоре их путешествие закончится. Потому сейчас, пока они двигались, можно было не думать, что же будет, когда поиски завершатся. И в то же время Алана изнывала от любопытства. Ведь хранитель сказал, что третья точка – конец пути.

Не вакцина, но что-то более важное. Что? Что это могло быть? И вдруг находка поможет изменить судьбу всех людей к лучшему?

Людей. Как бы ни называли их Боги, они все равно оставались людьми.

Второй раз Алана не удержалась от вопросов, когда они уже вошли в храм. Она честно постаралась прикусить себе язык, увидев, как Норд спокойно расплатился парой монет за постой лошадей. Но после того как Бог с небрежным видом швырнул в чашу для пожертвований, возле дверей храма, довольно крупный драгоценный камень, смолчать не сумела.

– Откуда? – прошептала, косясь на массивных полуобнаженных стражников по обеим сторонам входа и жреца возле чаши, одетого в темно-синее длинное одеяние, украшенное яркими перьями и драгоценными камнями.

Жрецу явно пришелся по душе щедрый дар, и он милостиво заявил, что такой, несомненно, большой почитатель Золотого Белуса может пройти в главный зал и вознести хвалу.

Норд чуть склонил голову и мягким голосом сообщил, что для него это великая честь. И не спеша пошел вперед, стиснув пальцы на запястье Аланы.

– Ну? – спросила она, свободной рукой оглаживая складки длинного белого платья, подол которого норовил опутать ноги.

– Что «ну»?

Норд шел вперед, по квадратному коридору, на стенах которого были изображены сцены из жизни Золотого Белуса. Под ногами чуть похрустывала мелкая каменная крошка с золотистыми искрами. Свет исходил сверху, казалось, его испускает сам потолок.

– Откуда у тебя камень?

Голос пришлось понизить до едва слышного шепота, так как мимо то и дело проходили жрецы и паломники. Люди часто сворачивали в небольшие помещения по обеим сторонам коридора. Но мало кто шел в основной зал, туда допускались лишь по личному приглашению главного жреца.

– В смысле, откуда? Сделал.

– Сделал? Как?