Пробуждение

— Амулет, — легонько кивнув, надтреснутым голосом произнес хранитель. Как-то буднично, словно бы я ему билет на балет показал. — Кто-то из наших явно задешево продал свою жизнь. Но закон есть закон — противиться ему я не могу.

— Значит, мы можем войти? — недоверчиво переспросил я. Похоже, чуйка Нари нам все-таки помогла.

— Кто-то один, — смешно пожевав губами, ответил старик-сурокалл. — Остальные пусть ждут снаружи.

Опасно, подумал я, очень опасно. И для меня, потому что, разумеется, иной кандидатуры я не видел, и для друзей, которые останутся здесь без защитного амулета. Но хранитель тысячного уровня заявил, что не может противиться некоему закону — очевидно, тому, что дает скромному камешку власть над мощными существами. В конце концов, это просто Игра, вспомнил я расхожую фразу, взятую на вооружение не только порядочными игроками, но и отпетыми негодяями.

— В случае опасности я могу мгновенно открыть портал для бойцов Ала’Кана, — заверила меня Рей’ко.

Я в этом даже не сомневался — что Темному, что Шак’ар нельзя отказывать в продуманности действий. Собственно, о такой возможности меня тоже предупреждали, но при этом недвусмысленно намекнули, что увлекаться не стоит. Каждый разведчик и боец на счету, а потому мои просьбы о помощи будут выглядеть как сообщения по пустякам от земных игроков мне самому. Что ж, параллель я хорошо уловил. А тут — младшая сестра без пяти минут императрицы. Что дозволено Юпитеру, не дозволено быку.

Коротко кивнув Рей’ко и, похоже, сдружившимся Нари с Хибой, я сделал уверенный шаг вперед, показывая хранителю, что хочу войти. В следующую секунду я уже был лишен возможности что-либо изменить — в тело будто вонзились тысячи иголок, и я оказался внутри. Не вошел, не влетел — просто обнаружил себя стоящим в огромном зале. Только располагался он не во Дворце, а в космопорте. От неожиданности я даже замер, не в силах пошевелиться. Мимо меня проходили спешащие по своим делам инопланетяне, на световых табло мелькало расписание рейсов, где-то за панорамным стеклом мелькали проблесковые маячки трансфера. Но что-то насквозь фальшивое было в этой картине. Более конкретно я не мог понять — детали выскальзывали будто маленький подвижный зверек из желающих его погладить рук. Вот оно! Я не мог рассмотреть ни одного лица — все они были словно размытыми, без единой четкой детали. А еще космопорт обычно должен быть шумным, но тут до меня не доносилось ни звука.

Что ж, стоя на месте я ничего не добьюсь. Делаю шаг вперед, и толпа безмолвно расступается. Я брожу по огромному переполненному залу, пытаясь разглядеть хоть одну деталь, хоть малейшую зацепку. Но все тщетно. Я не знаю, что от меня требуется и как мне завершить начатое.

Начало посадки 25:49 по локальному времени

А вот и более подробная информация. Челнок на какую-то «Яркость», видимо, название лайнера, и набор цифр, обозначающих номер рейса на одну из планет Содружества. И почему я обратил внимание на эту надпись? Просто потому, что ее вывели на все мониторы. Вот только никакого смысла для себя я в этом не видел. Похоже, и неизвестный постановщик этого странного спектакля без ролей и действия, понял мое замешательство и сменил декорации. И вот тут я немного напрягся.

Мы стояли на арене друг напротив друга — я и стройная девушка с белыми волосами и невероятно глубокими синими глазами. У людей таких не бывает, это явно инопланетчица. Да и винтовка в ее руках явно чужой конструкции. Не дав мне додумать, неожиданная соперница выстрелила в меня. Я не успел среагировать, заряд попал мне прямо в бок, заставив зашипеть от боли — такое чувство, что по ребрам ударили раскаленным молотом. В тот же миг меня развернуло как тряпичную куклу, я почувствовал, что теряю равновесие и падаю. Смачно приложившись о пол, я увидел, как девушка совершила неестественный прыжок в сторону и едва уловимым движением чем-то в меня запустила, при этом зажмурившись. Мозг услужливо вытащил из глубин памяти то, что уже казалось далеким прошлым. Я знал, что произойдет дальше, и последовал примеру соперницы. Даже сквозь сомкнутые веки глаза словно бы обожгло яркой вспышкой, но самое главное — я избежал ослепления.

— Ринка! — крикнул я, вспомнив позабытое имя. Раскрытые глаза хоть и нестерпимо болели, но все-таки видели. Кто-то крутил для меня весьма реалистичный повтор давнего события, но с возможностью вносить изменения. Тогда, в поединке с этой опасной девчонкой на арене, я чуть не проиграл, но в последний момент сумел изменить ситуацию в свою пользу. — Ринка!

Вместо ответа девушка вновь выстрелила в меня из винтовки, явно желая добить, однако я уже знал, чем все закончится, и увернулся.

— Лучше сдайся сразу, иного исхода у этого поединка нет! — обратился я к Ринке, но та лишь расхохоталась в ответ.