Пробуждение

В самый разгар моих размышлений узкое подземелье раздвинулось в стороны, и нашим взглядам предстал широкий хорошо освещенный грот. В какой-то момент мне даже показалось, что мы оказались на поверхности — воздух был прохладным, наверху кружилась легкая дымка наподобие облаков, а вокруг царили буйные зеленые заросли с разноцветными цветочными бутонами. Но кое-где вся эта красота была словно обведена чернильным карандашом, выдавая свое искусственное происхождение. А вот и замок, вернее, Дворец Снов: белоснежные стены, ярко-красные башенки, темно-синие провалы окон. Ну просто пряничный домик, не иначе. Но в то же самое время, несмотря на свой почти детский вид, здание необъяснимо пугало. Или, по крайней мере, вызывало какое-то смутное беспокойство.

— Дворец Снов, — торжественно объявил сурокалл.

— Отлично, — сдержанно сказал я. — Что нас может ждать внутри?

— Все что угодно, — злорадно ответил сопровождающий. — Я свою часть сделки выполнил, остальное — не моя забота.

— Не слишком ли ты говорлив для неписи? — подозрительно прищурил глаза Нари.

— Безопасная дорога до Дворца Снов, — напомнил сурокалл, словно бы игнорируя вопрос пушистика, — в обмен на мою жизнь. На большее мы не договаривались.

— Справедливо, — кивнул я. — Можешь идти.

— Верни мне амулет, — потребовал иллюзионист.

Ага, вот, чувствую, и проблемы начинаются, а то я уже решил было, что слишком все просто. Но давно ли неигровые персонажи требуют назад предметы? Внимательно рассматриваю своего низкорослого собеседника — ничего необычного. Сурокалл-иллюзионист, уровень, описание… Нет, это не Древний, как я поначалу предположил. Если это и морок, то очень сильный, моих способностей не хватает его обнаружить.

— Мы не дошли до Дворца, так что опасность все еще сохраняется, — буравя взглядом своего визави, сказал я. — Ты должен сопроводить нас до входа.

— Отдай амулет! — в неожиданно низком голосе сурокалла появились незнакомые нотки.

Внезапно он громко и как-то беспомощно ойкнул, пошатнувшись от попадания из бластера.

— Нари! — предостерегающе крикнул я, но было поздно.

Пушистик яростно расстреливал сурокалла, а Рей’ко связывала противника целым каскадом дебаффов. Брамс бы побрал этого Нари — его уровень значительно ниже, зачем так рисковать? Всего один миг, и путь иллюзионисту преградил земляной элементаль, оттеснив разъяренного врага от пушистика. Призвав себе на помощь еще одно дитя стихии, только уже огненной, я легко добил сурокалла, а потом укоризненно посмотрел на мелмакианца.

— Ты понимаешь, что творишь? — обратился я к нему. — А если бы он использовал свои иллюзии и убил тебя? И что тогда, ждать тебя три часа?

— Он мог сообщить нам что-то ценное о Дворце, — строго добавила Рей’ко.

— Зачем тогда помогала? — возмутился было пушистик, но быстро оттаял. Секунду спустя он уже улыбался во все свои сорок с лишним зубов и смотрел на меня. — Не знаю зачем, но я чувствую, что этот амулет нам еще пригодится. И если бы я не поспешил, то или этот сурокалл бы что-нибудь учудил, или, вообще, система зачла сделку и удалила бы важный предмет у тебя из инвентаря. Нет, я уже не раз с таким сталкивался: лучше немного жестко сыграть вначале, чем потом несколько дней, а то и месяцев разгребать последствия.

Похоже, пушистик однажды уже сталкивался с чем-то подобным, но не устраивать же вечер историй прямо посреди царства сурокаллов. Еще успеется. Тем более что до цели рукой подать. Защитный талисман мертвого иллюзиониста действительно остался у меня в инвентаре, и безмолвно выглядывающие из зарослей «слоники» не смели на нас нападать. Что ж, будем надеяться, он нам действительно еще пригодится, а то после нарушения мирного соглашения мне до сих пор что-то немного неуютно. Или это просто эффект от архитектурного безумства, под своды которого мы скоро ступим.

Вблизи Дворец был таким же ослепительным, как и с дальнего расстояния, внутрь вели двустворчатые коричневые ворота. Я подергал металлическое кольцо, явно служившее ручкой — заперто. Видимо, стоит выбрать самый простой вариант: постучаться. Зачем искать какие-то обходные маневры, если можно начать с очевидного? Тем более что я в итоге оказался прав — с той стороны послышались шаркающие шаги, и спустя несколько секунд ворота со скрипом отворились, явив нашим взорам невероятно скукоженного сурокалла. Он был заметно горбат, но даже так превосходил размерами всех своих встреченных нами ранее сородичей.

Сурокалл-хранитель, уровень 1000

А вот это плохо. Победить его без использования силы спутников нереально (а тут и вовсе подземелье, что значительно усложняет задачу) — даже нас четверых он положит за несколько секунд. Может, сигнализировать Темному, чтобы прислал подмогу? По факту, моя задача выполнена… Правда, и ошибка не исключена — никакого подтверждения присутствия в этом Дворце подсказки по-прежнему нет.