Пробуждение

Грааль. Легендарный артефакт, появляющийся в Игре раз в несколько тысяч лет и позволяющий представителям целого мира уйти за грань. Последними были мы, земляне. Кто же следующий?

И тут меня осенило. Не знаю, насколько это соответствует действительности, но похоже, что за Грааль на стороне одной из сил будет сражаться и моя ящерка. Вот только в какой роли — станет ли она рядовым игроком или же одним из командиров? Зная ее характер, пожалуй, логичнее всего предположить, что она задумала нечто большее. Прощение и признание нашего брака со стороны Ана-Баала, мягкое, но в то же время не терпящее возражений требование освободить «Каласкин» и эта повергнувшая меня в ступор записка — кажется, теперь все части головоломки сложились. Выходит, она просто не хочет меня в это втягивать? Считает, что мне нет места в большой игре? И разыгранная сцена ссоры и прощания, по всей видимости, была частью плана ящерки. Разумеется, она считала, что поступает правильно. Возможно, даже поставила одной из целей оградить меня от опасностей, связанных с предстоящей битвой. Но как бы там ни было, в стороне я оставаться не намерен. Хватит с меня и того, что после того разговора я ее просто отпустил и даже не попытался остановить.

— Нари, — обратился я к другу. — Я тут подумал, что реальная космическая крепость гораздо круче, чем признание заслуг. Готов угнать «Каласкин» и поучаствовать в битве за Грааль?

— А то! — весело отозвался Нари. Я улыбаюсь ему, и он улыбается в ответ. — Не забудь отменить передачу координат прыжка, чтобы нас не смогли найти.

— Спасибо, что напомнил, — кивнул я. — Случайная точка в радиусе миллиона парсеков пойдет?

— То, что надо, — подтвердил хитрый мелмакианец и даже довольно заурчал, а я тем временем вызвал Хибу по интеркому, приказав ему готовиться.

К счастью, теперь ничто не ограничивает меня от управления «Каласкином», а полученные знания и навыки позволяют отправить эту громадину в абсолютно непредсказуемое место, где нас точно обнаружат не сразу.

Разрушитель планет отчетливо загудел, выздоровевшие бортовые киберы замерли в ожидании старта, и в следующую секунду включились варп-двигатели. Непередаваемое ощущение вечной пустоты — и вот мы уже далеко от орбиты Гирамы.

И куда же нас занесло?

Глава 27. Темный альянс

«Каласкин» был настолько огромным, что с поверхности любой планеты его могли заметить невооруженным глазом. Естественно, это напрочь убивало всю маскировку, но корабли подобного класса и не нуждались в ней — если такой разрушитель приближался к какому-то миру, последний почти в ста процентах случаев был уже обречен. Разумеется, нашу троицу такой, скажем так, разрушительный расклад не устраивал, поэтому введенные мной координаты хоть и были случайными, но все же предусматривали приоритет необитаемых миров. Так и вышло — угнанная нами крепость вышла из подпространства неподалеку от раскаленной мертвой планеты, на которой если и была жизнь, то точно неразумная.

— Повезло, — удовлетворенно кивнул Нари, изучив данные разведывательных спутников, тут же автоматически отправленных на орбиту. — У этой планеты даже названия нет, только двадцатизначный шифр. Так что можем вздохнуть с облегчением.

— Но «Каласкин» не иголка в стоге сена, — возразил Хиба. — Разве его не смогут в конце концов обнаружить?

— На орбите Гирамы он висел более шести тысяч лет, — покачал я головой. — И никому до него не было дела.

— Ну, тут все же немного другая ситуация, — нехотя поддержал Хибу пушистик. — Если раньше это был орбитальный могильник альдноа, еще и под карантином, то сейчас это действующая боевая единица, которую мы угнали.

Он даже нервно хихикнул и потер лапками, словно бы от волнения или предвкушения чего-то опасного, но весьма при этом притягательного.

— Значит, будем раз в несколько дней менять свое местоположение, — я принял наиболее логичное решение, которое все поддержали. — А пока предлагаю не терять время и погрузиться в поиски Грааля.

— Нужно получить задание, — кивнул Нари. — Только не нам, а отдельно взятой расе. Мелмак в одиночку участвовать не будет — не даст «Время вечности».

— Тлан тоже, — напомнил мне название своей родины Хиба.

— Значит, вновь пришло время Земли, — улыбнулся я.

Конечно же, я шутил — после ухода наших далеких предков за грань и с момента начала участия в Игре нас, современников, никто на моей родной планете не достиг тысячного уровня. Так что ни о каком повторном переходе и речи не идет. Но что же все-таки делать?

Мелодично тренькнул лэптоп, который благополучно упал на пол во время гиперпространственного прыжка. Чертыхнувшись, я поднял его и разблокировал экран. Точно, и как я мог не учесть подобной реакции?

Я же просила тебя оставаться в стороне, но ты снова все испортил. Как я могу тебе после этого доверять?